Giotto (1265?-1336?)

Giotto

Identité et chronologie

Giotto, généralement identifié à Giotto di Bondone, est un peintre et architecte florentin de la fin du XIII^e et du début du XIV^e siècle. Les dates de sa naissance et de sa mort demeurent approximatives. La tradition le situe vers 1265-1267 et le fait mourir vers 1336-1337. Il appartient à la génération qui transforma profondément la peinture italienne en accordant une place nouvelle à la présence corporelle des figures, à l’expression des émotions et à l’organisation spatiale des scènes.

Œuvre picturale

Giotto est surtout connu pour ses cycles de peintures murales. Le décor de la chapelle de l’Arena, ou chapelle Scrovegni, à Padoue, réalisé au début du XIV^e siècle, constitue l’ensemble qui lui est le plus solidement associé. Les scènes de la vie de la Vierge et du Christ y sont disposées dans un vaste programme narratif, caractérisé par des compositions lisibles, des figures monumentales et une attention particulière aux gestes et aux relations entre les personnages.

Des œuvres lui sont également attribuées à Florence, à Assise, à Rome et à Naples. Toutefois, l’attribution de plusieurs peintures et cycles demeure discutée, notamment en raison de l’intervention d’assistants et d’ateliers. Le nom de Giotto a parfois servi à désigner un courant plus large de renouvellement de la peinture italienne plutôt qu’une production entièrement exécutée de sa main.

Activité d’architecte et postérité

Giotto est aussi associé à l’architecture florentine. Il reçut la responsabilité des travaux du campanile de la cathédrale Santa Maria del Fiore, à Florence, dont le projet est traditionnellement rattaché à son nom. La réalisation s’est poursuivie après lui, de sorte qu’il convient de distinguer la conception initiale et l’exécution ultérieure.

Sa réputation fut exceptionnelle dès le XIV^e siècle. Dante le présente comme celui qui a éclipsé la renommée de Cimabue, tandis que les récits de Giorgio Vasari, beaucoup plus tardifs, ont contribué à fixer l’image de Giotto comme fondateur de la peinture italienne moderne. Son influence s’exerça sur les peintres florentins et plus largement sur l’évolution de l’art européen.