Alexis II (empereur d’Orient, 1169-1183)

Alexis II Comnène

Identité et famille

Alexis II Comnène est un empereur byzantin de la dynastie des Comnènes. Fils de l’empereur Manuel Ier Comnène et de Marie d’Antioche, il naît en 1169. Son règne, très bref, s’inscrit dans la période de fragilisation politique qui suit les dernières années du gouvernement de Manuel Ier.

Accession au pouvoir

Associé au pouvoir par son père alors qu’il est encore enfant, Alexis II devient empereur à la mort de Manuel Ier, en 1180. Son jeune âge rend toutefois nécessaire l’exercice effectif du gouvernement par une régence. Celui-ci est d’abord dominé par sa mère, Marie d’Antioche, et par les conseillers qui l’entourent.

Cette régence suscite l’opposition d’une partie de l’aristocratie et de la population de Constantinople. Les adversaires de Marie lui reprochent notamment l’influence exercée par des responsables d’origine latine et la place accordée aux intérêts occidentaux dans la politique impériale. La crise politique permet à Andronic Ier Comnène, parent de la famille impériale et puissant opposant, de se présenter comme le défenseur du jeune souverain.

La prise de pouvoir d’Andronic Ier

En 1182, Andronic s’empare de Constantinople après avoir rallié une partie des forces hostiles à la régence. Marie d’Antioche est écartée du pouvoir puis mise à mort. Alexis II demeure officiellement empereur, mais son autorité devient purement nominale. En 1183, Andronic est associé au trône avant de faire disparaître le jeune souverain. Alexis II est alors assassiné, et Andronic Ier devient empereur unique.

La mort d’Alexis II met fin à la branche impériale directe issue de Manuel Ier. Elle contribue aussi à discréditer le régime des Comnènes et nourrit les tensions entre la cour, l’aristocratie et la population de Constantinople. Après la chute d’Andronic Ier, en 1185, le pouvoir impérial passe à la dynastie des Ange.