ʿUmar ibn al-H̲aṭṭāb (0581-0644)

ʿUmar ibn al-H̲aṭṭāb

Identité et parcours

ʿUmar ibn al-H̲aṭṭāb, également transcrit Umar ibn al-Khattāb ou Omar, est une figure majeure des débuts de l’islam. Né à La Mekke au début du VII^e siècle, il appartient au clan des Banū ʿAdī, rattaché à la tribu des Qurayš. D’abord opposé à la prédication de Muḥammad, il rejoint ensuite la communauté musulmane. La tradition islamique fait de sa conversion un moment important dans l’affermissement public du groupe musulman à La Mekke.

Après l’émigration à Médine, ʿUmar devient l’un des principaux compagnons de Muḥammad et participe aux événements fondateurs de la première communauté musulmane. À la mort du Prophète, en 632, il joue un rôle déterminant dans la reconnaissance d’Abū Bakr comme premier calife. Il demeure ensuite son conseiller le plus proche et lui succède à sa mort, en 634.

Le deuxième califat

Le califat de ʿUmar, généralement daté de 634 à 644, correspond à une phase d’expansion rapide de l’État musulman. Les armées placées sous son autorité conquièrent une grande partie de la Syrie, de la Palestine, de l’Égypte et de l’Empire sassanide. Les victoires de Yarmūk et de Qādisiyya, ainsi que la prise de villes comme Damas, Jérusalem et Ctésiphon, s’inscrivent dans cette période. Les modalités exactes de ces conquêtes et la part personnelle de ʿUmar dans les décisions militaires sont discutées par les récits transmis ultérieurement, mais son règne est associé à la consolidation de ces territoires.

ʿUmar est également présenté comme un organisateur majeur du nouvel État. La tradition lui attribue la structuration des gouvernorats, la mise en place de registres administratifs et militaires, ainsi que l’organisation d’un système de pensions pour les combattants et certains membres de la communauté. Il aurait aussi établi ou renforcé des institutions judiciaires et nommé des juges dans les provinces. Le calendrier de l’hégire fut adopté sous son autorité, en prenant comme point de départ l’émigration de Muḥammad de La Mekke à Médine.

Mort et mémoire

ʿUmar meurt en 644 à Médine, après avoir été mortellement blessé par un esclave d’origine persane nommé Abū Luʾluʾa. Avant sa mort, il confie la désignation de son successeur à un conseil de compagnons, qui choisit ʿUthmān ibn ʿAffān. Dans les traditions sunnites, ʿUmar est le deuxième des « califes bien guidés » et un modèle de justice, de fermeté et de simplicité. Il occupe également une place importante dans l’histoire des institutions politiques et administratives du premier islam.