Jean IV (duc de Bretagne, 1340?-1399)

Jean IV, duc de Bretagne

Origines et accession au duché

Jean IV, dit le Vaillant, le Conquérant ou encore Jean de Montfort, est duc de Bretagne de 1364 à 1399. Né vers 1340 et mort en 1399, il est le fils de Jean de Montfort, prétendant au duché, et de Jeanne de Flandre. Son accession s’inscrit dans la guerre de Succession de Bretagne, qui oppose la maison de Montfort à la maison de Blois, soutenue par le royaume de France.

Après la mort de son père, Jean est encore enfant et sa cause est défendue par sa mère. Celle-ci sollicite l’appui du roi d’Angleterre, Édouard III. Jean grandit ainsi dans l’orbite anglaise et reçoit une formation politique et militaire adaptée à sa position de prétendant. La victoire remportée par ses partisans à Auray en 1364, au cours de laquelle Charles de Blois est tué, met fin à la phase principale du conflit et permet à Jean de prendre effectivement possession du duché.

Le règne et la reconnaissance ducale

Le premier traité de Guérande, conclu en 1365, reconnaît Jean comme duc de Bretagne et organise la transmission du duché au profit de la maison de Montfort, tout en maintenant certains droits de la maison de Blois. Jean IV s’attache ensuite à restaurer l’autorité ducale, à consolider son administration et à affermir son contrôle sur les principales villes et seigneuries bretonnes.

Son pouvoir demeure toutefois fragile. Ses liens étroits avec l’Angleterre inquiètent la monarchie française et une partie de la noblesse bretonne. En 1373, confronté à l’intervention du connétable Bertrand du Guesclin et à une opposition intérieure, Jean IV quitte la Bretagne et se réfugie en Angleterre. Le duché est alors administré au nom du roi de France.

Le retour et les relations avec la France

Jean IV revient en Bretagne en 1379 avec l’aide de troupes anglaises. Ce retour provoque une réaction française, mais il bénéficie également du soutien de nombreux Bretons attachés à l’autonomie du duché. Les accords conclus à la suite de cette crise permettent son rétablissement, sans supprimer les tensions entre le duc, la noblesse bretonne et le pouvoir royal français.

Durant les dernières années de son règne, Jean IV cherche à préserver l’indépendance politique de la Bretagne tout en ménageant ses relations avec l’Angleterre et la France. Son gouvernement contribue à renforcer durablement la maison de Montfort, qui conserve le duché au siècle suivant.