Shīrkūh (11..-1169)

Shīrkūh

Identité et origine

Shīrkūh, également nommé Asad al-Dīn Shīrkūh ibn Shādhī, est un chef militaire kurde au service des souverains zengides. Il est surtout connu comme l’oncle de Ṣalāḥ al-Dīn Yūsuf ibn Ayyūb, plus couramment appelé Saladin, dont la carrière politique et militaire se développa dans le prolongement de la sienne. Son père, Shādhī, servit dans l’entourage des pouvoirs turcs de Haute Mésopotamie, mais les circonstances précises de la naissance et de la jeunesse de Shīrkūh ne sont pas établies ici.

Au service de Nūr al-Dīn

Shīrkūh fut un lieutenant de premier plan de Nūr al-Dīn Maḥmūd, souverain zengide d’Alep et de Damas. Il participa aux luttes qui opposaient les Zengides, les principautés franques de Syrie et les pouvoirs fatimides d’Égypte. Ses qualités militaires et son expérience des opérations en Syrie lui valurent un rôle central dans les expéditions destinées à étendre l’influence de Nūr al-Dīn vers la vallée du Nil.

Les expéditions d’Égypte

À partir de 1164, Shīrkūh intervint à plusieurs reprises en Égypte, dans un contexte de rivalité entre les dignitaires fatimides et de pression exercée par le royaume latin de Jérusalem. Il était accompagné de son neveu Saladin, qui acquit alors une expérience décisive du commandement et de la politique égyptienne. Les campagnes de Shīrkūh alternèrent opérations militaires, négociations et changements d’alliance, sans permettre immédiatement l’établissement durable du pouvoir zengide.

Une nouvelle expédition, commencée à la fin de 1168 avec l’appui de Nūr al-Dīn, conduisit à la prise de contrôle effective de l’Égypte par les forces de Shīrkūh. Après l’élimination du vizir fatimide Shawar, Shīrkūh fut nommé vizir du calife al-ʿĀḍid. Cette fonction lui donna la direction du gouvernement égyptien tout en maintenant nominalement les institutions du califat fatimide. Il mourut en 1169, peu de temps après son accession au vizirat. Saladin lui succéda comme vizir et devint progressivement le principal détenteur du pouvoir en Égypte.

Importance historique

Shīrkūh occupe ainsi une place charnière dans la transformation politique de l’Égypte au XII^e siècle. Son action permit à la maison ayyoubide, encore représentée par sa famille et ses compagnons, de s’implanter dans le pays. Elle contribua indirectement à la fin du pouvoir fatimide et à l’ascension de Saladin.