Bouddha (0560?-0480? av. J.-C.)

Bouddha (Sâkyamuni, Siddhârta Gautama)

Identification

Le nom de Bouddha, également transcrit Sâkyamuni, Shaka ou Siddhârta Gautama, désigne la figure centrale à laquelle la tradition bouddhique attribue l’enseignement fondateur du bouddhisme. Le terme « bouddha » signifie « éveillé » ou « celui qui a atteint l’Éveil » ; il constitue un titre plutôt qu’un nom propre. Les formes Buddha et Budda sont des variantes de transcription ou de langue.

Vie et enseignement

Selon la tradition, Siddhârta Gautama appartenait au groupe des Sâkya et renonça à sa condition mondaine afin de rechercher une voie de délivrance de la souffrance. Après son éveil, il aurait enseigné une doctrine fondée notamment sur l’analyse de la souffrance, son origine, la possibilité de sa cessation et la pratique conduisant à cette cessation. La tradition lui attribue également la constitution d’une communauté de disciples, appelée saṃgha.

Chronologie et postérité

Les dates indiquées dans l’enregistrement, vers 560-480 avant J.-C., correspondent à une chronologie traditionnelle longtemps retenue, mais la datation historique de sa vie demeure discutée. Les récits biographiques ont été transmis et développés dans des textes de différentes périodes, de sorte qu’il convient de distinguer la figure historique présumée des élaborations religieuses et légendaires ultérieures.

À l’époque médiévale, Bouddha fut connu dans plusieurs régions d’Asie et sa figure fut également adaptée dans certaines traditions littéraires occidentales. Cette réception ne doit toutefois pas être confondue avec les données historiques relatives à sa vie.