Pedro Mascarenhas (14..-1555)

Pedro Mascarenhas

Identification

Pedro Mascarenhas, également nommé Pedro de Mascarenhas, est un navigateur, diplomate et administrateur portugais généralement donné comme né vers 1484 et mort en 1555. Il appartient à la génération portugaise engagée dans l’expansion maritime et politique de la monarchie portugaise au début du XVI^e siècle. Les formes de son nom transmises dans plusieurs langues comprennent notamment Педро Маскарена, פדרו מסקרנס et بيدرو ماسكارينهاس.

Activités et carrière

Les notices historiques l’associent aux entreprises portugaises dans l’océan Indien ainsi qu’à des missions diplomatiques au service de la couronne. Il est notamment connu comme ambassadeur portugais auprès de la papauté et comme haut responsable de l’administration portugaise en Asie. Il fut nommé gouverneur de l’État portugais de l’Inde en 1554, fonction qu’il exerça jusqu’à sa mort l’année suivante.

Son nom a également été associé à la découverte ou à la reconnaissance, par les Portugais, de plusieurs îles de l’océan Indien. L’attribution précise de ces voyages et la chronologie des découvertes demeurent toutefois variables selon les récits historiques. L’archipel des Mascareignes — qui comprend notamment Maurice, La Réunion et Rodrigues — porte un nom traditionnellement rapproché de celui de Pedro Mascarenhas, sans que cette éponymie suffise à établir qu’il en fut personnellement le premier découvreur.

Place chronologique

Pedro Mascarenhas ne relève pas strictement de la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, arrêtée en 1492 : sa carrière documentée appartient principalement au XVI^e siècle. Il peut néanmoins être mentionné dans une perspective de transition entre les dernières entreprises maritimes de la fin du Moyen Âge et la consolidation de l’empire portugais à l’époque moderne.