Dicuilus Scotus (07..-08..)

Dicuilus Scotus

Identité et activité

Dicuilus Scotus, également appelé Dicuil, Dicuilus Hibernicus ou Dicuilus, est un religieux et lettré irlandais du haut Moyen Âge, actif vers 825. L’épithète Scotus, fréquemment employée dans les sources médiévales pour désigner un Irlandais, ne permet pas de le rattacher avec certitude à l’Écosse. Les informations conservées sur sa vie sont très limitées : son milieu monastique, son lieu de naissance et les étapes de sa carrière ne sont pas connus.

De mensura orbis terrae

Dicuil est principalement connu comme l’auteur du traité latin De mensura orbis terrae, composé au début du IX^e siècle, autour de 825. L’ouvrage présente une description du monde fondée sur la tradition antique et chrétienne. Dicuil y exploite notamment des renseignements issus de textes géographiques antérieurs, tout en ajoutant des observations et des témoignages recueillis auprès de voyageurs ou de religieux.

Le traité aborde la forme et les dimensions de la Terre, les mers, les îles, les régions du monde connu, ainsi que certains phénomènes naturels. Il témoigne de la transmission, dans les milieux savants carolingiens, de connaissances géographiques héritées de l’Antiquité. Son intérêt tient aussi à plusieurs informations originales sur les marges septentrionales de l’Europe. Dicuil rapporte notamment le témoignage de clercs ayant séjourné dans des îles de l’Atlantique nord, souvent identifiées à l’Islande, avant la colonisation scandinave. Il mentionne également des observations relatives aux longues journées estivales dans ces régions.

Place dans la culture savante carolingienne

Dicuil appartient au réseau des auteurs irlandais ou d’origine irlandaise actifs dans les milieux intellectuels du monde carolingien. Son œuvre révèle la coexistence de sources antiques, d’autorités bibliques et de renseignements transmis oralement. Elle constitue un témoignage important sur la géographie enseignée et pratiquée dans les écoles monastiques du IX^e siècle.

Des écrits astronomiques ou computistiques lui ont parfois été attribués, mais ces attributions ne sont pas également assurées. La notice doit donc être centrée sur le De mensura orbis terrae, seule œuvre qui permette d’identifier avec suffisamment de certitude son activité intellectuelle.