Béat (saint, 07..-0798)

Béat de Liébana

Identité et milieu

Béat de Liébana, également appelé Beatus Liebanensis ou Beato de Liébana, est un religieux et théologien chrétien de la péninsule Ibérique, actif dans la seconde moitié du VIII^e siècle. Son surnom le rattache à la vallée de Liébana, dans le nord de l’actuelle Espagne, alors située dans l’aire politique et ecclésiastique des royaumes chrétiens du Nord. Les informations conservées sur sa vie sont limitées et ne permettent pas d’établir avec certitude son origine, sa formation ou les étapes de sa carrière.

Œuvre théologique

Béat est principalement connu pour son commentaire de l’Apocalypse de Jean, composé et remanié à la fin du VIII^e siècle. Cet ouvrage rassemble des interprétations bibliques et patristiques et connut une large diffusion sous la forme de manuscrits copiés au Moyen Âge. Ces exemplaires, souvent richement enluminés, sont désignés sous le nom de « Beatus » et constituent un ensemble majeur de l’art du livre médiéval dans la péninsule Ibérique.

Il prit également part aux controverses théologiques suscitées par l’adoptianisme, doctrine associée notamment à Élipand, archevêque de Tolède. Béat s’opposa à cette conception de la filiation divine du Christ et défendit une formulation conforme à la christologie alors dominante dans les milieux ecclésiastiques carolingiens et asturiens. La portée exacte de son rôle dans ces débats doit toutefois être appréciée à partir de textes polémiques, qui peuvent présenter les adversaires de manière partiale.

Mémoire et attribution

La tradition médiévale et moderne l’a souvent présenté comme un moine, voire comme l’abbé d’un établissement de Liébana, généralement identifié au monastère de Santo Toribio. Cette attribution est courante, mais les détails institutionnels de sa fonction ne sont pas suffisamment assurés pour être affirmés sans réserve. Il est vénéré comme saint dans certaines traditions, sans que les modalités précises de l’établissement de son culte soient clairement documentées.