Juan de Zumarraga (1468-1548)

Juan de Zumárraga (1468-1548)

Identité et formation

Juan de Zumárraga, franciscain d’origine basque, naquit en 1468 et mourut en 1548. Il est généralement identifié comme un religieux issu de Durango, en Biscaye, entré dans l’ordre des Frères mineurs. Sa formation et son activité religieuse s’inscrivent d’abord dans le contexte de la province franciscaine de Cantabrie, avant son départ pour la Nouvelle-Espagne.

Premier évêque de Mexico

Charles Quint le désigna comme premier évêque de Mexico au cours des années 1520. Zumárraga arriva en Nouvelle-Espagne en 1528 et exerça sa charge dans une Église encore en cours d’organisation. Il participa à la mise en place des institutions ecclésiastiques, à l’évangélisation des populations indigènes et à la formation du clergé. Son action fut liée aux débats sur les méthodes de conversion et sur le traitement des peuples soumis à la conquête espagnole.

En tant qu’évêque, il intervint également dans la répression des pratiques religieuses indigènes considérées comme incompatibles avec le christianisme. Son activité s’inscrivit ainsi dans une politique de transformation religieuse et culturelle qui associait prédication, enseignement, administration ecclésiastique et destruction de certains objets ou lieux de culte traditionnels.

Enseignement, imprimerie et héritage

Zumárraga soutint la création d’institutions destinées à l’instruction des populations indigènes. Il fut notamment associé au Colegio Imperial de la Santa Cruz de Tlatelolco, fondé en 1536, où l’on enseignait le latin, la doctrine chrétienne et diverses disciplines aux jeunes nobles indigènes. Il favorisa aussi l’installation de l’imprimerie en Nouvelle-Espagne. Les premiers ouvrages imprimés à Mexico à partir de 1539 furent liés aux besoins de l’évangélisation et de l’enseignement religieux.

Zumárraga fut nommé premier archevêque de Mexico en 1546, lorsque le diocèse fut élevé au rang d’archevêché. Il mourut deux ans plus tard, avant que cette nouvelle organisation ecclésiastique ne soit pleinement consolidée. Sa figure demeure associée à la fondation de l’Église catholique mexicaine, au développement de l’enseignement et de l’imprimerie, mais aussi aux contraintes et aux violences de l’évangélisation coloniale.