Pedro de Alvarado (1485-1541)

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Identité et cadre chronologique

Pedro de Alvarado y Contreras est un conquistador espagnol actif en Amérique au début du XVI^e siècle. Son nom apparaît aussi sous les formes Pedro de Alvarado, Alvarado, Pedro de, et dans diverses translittérations. Né en 1485 et mort en 1541, il appartient à une génération dont l’activité relève principalement de l’époque moderne, après la limite chronologique de 1492 retenue par l’Encyclopédie du Moyen Âge.

Rôle dans la conquête du Mexique

Alvarado participa à l’expédition menée par Juan de Grijalva sur les côtes de la Nouvelle-Espagne en 1518, puis rejoignit l’entreprise d’Hernán Cortés en 1519. Il devint l’un de ses principaux lieutenants. Les récits de la conquête lui attribuent un rôle important dans les opérations conduites contre les Mexica et leurs alliés, ainsi que dans les événements survenus à Mexico-Tenochtitlan en 1520, pendant l’absence de Cortés.

Après la prise de Mexico-Tenochtitlan et l’effondrement du pouvoir mexica, Alvarado fut chargé de nouvelles opérations militaires et administratives. Sa réputation repose à la fois sur ses responsabilités de commandement, sur sa participation aux affrontements de la conquête et sur la violence des méthodes employées dans ce contexte. Les sources relatives à ces événements sont principalement des récits espagnols et indigènes, dont les perspectives et les objectifs diffèrent.

Conquête et gouvernement du Guatemala

À partir de 1523, Alvarado dirigea une expédition vers les territoires correspondant en grande partie à l’actuel Guatemala. Il y affronta plusieurs pouvoirs mayas et établit la domination espagnole avec l’appui de forces indigènes alliées aux Espagnols. Santiago de los Caballeros de Guatemala fut fondée dans le cadre de cette entreprise, qui entraîna de profondes transformations politiques, sociales, religieuses et démographiques.

Alvarado exerça ensuite des fonctions de gouverneur et d’administrateur dans cette région. Il tenta également de mener d’autres expéditions dans les territoires de l’Amérique espagnole. Il mourut en 1541 au cours d’une campagne militaire en Nouvelle-Espagne, après avoir conservé une place importante parmi les chefs de la conquête.