ʿAlī ibn ʿAbd Allâh al- Samhūdī (1440-1506)

ʿAlī ibn ʿAbd Allâh al-Samhūdī

Identification

ʿAlī ibn ʿAbd Allâh al-Samhūdī est une figure savante de la fin du XVe et du début du XVIe siècle, généralement identifiée au lettré connu sous le nom de Nūr al-Dīn ʿAlī al-Samhūdī. Né en 1440 et mort en 1506, il appartient au milieu des savants musulmans de langue arabe associés à l’étude de l’histoire, de la tradition et des lieux saints de l’islam.

Son nom présente toutefois une difficulté d’identification. La forme enregistrée ici donne ʿAlī ibn ʿAbd Allāh al-Samhūdī, tandis que plusieurs variantes, notamment en arabe, en ourdou et dans les transcriptions latines, le désignent comme ʿAlī ibn Aḥmad al-Samhūdī. Les formes al-Samhūdī, as-Samhūdī et Nūr al-Dīn al-Samhūdī renvoient vraisemblablement au même savant.

Activité et œuvre

Al-Samhūdī est surtout connu comme historien de Médine et comme spécialiste de la mémoire religieuse et monumentale de la ville. Son travail s’inscrit dans une longue tradition de descriptions de Médine, de ses sanctuaires, de ses mosquées, de ses cimetières et des lieux liés aux premiers temps de l’islam. Il mobilise des récits historiques, des traditions transmises par les savants et des informations relatives à la topographie urbaine.

Son œuvre la plus célèbre est la Wafāʾ al-wafā bi-aḫbār dār al-Muṣṭafā, vaste histoire de Médine également connue sous des titres abrégés faisant référence à la « demeure de l’Élu ». Ce texte est particulièrement important pour l’histoire religieuse et urbaine de Médine, ainsi que pour l’étude de la manière dont les savants musulmans de la période médiévale tardive conservaient et organisaient la mémoire des lieux saints.

Place historique

Par son activité d’historien et de compilateur, al-Samhūdī appartient au monde intellectuel de la fin du Moyen Âge islamique. Son œuvre a contribué à fixer des descriptions et des traditions concernant Médine qui ont été reprises dans l’historiographie ultérieure. Il est aujourd’hui principalement étudié pour ses écrits sur la ville du Prophète, plutôt que pour une fonction administrative ou politique précisément attestée.