Anastase I (empereur d’Orient, 0431?-0518)

Anastase I

Origines et accession

Anastase I, ou Anastasius, est un empereur de l’Empire romain d’Orient, généralement placé parmi les souverains qui consolidèrent l’administration de l’Empire à la fin du Ve siècle. Sa naissance est habituellement située vers 431, mais les indications biographiques demeurent incertaines. Originaire de l’Illyricum selon la tradition, il exerça à Constantinople une fonction au sein de l’administration palatine avant son accession au pouvoir.

Après la mort de l’empereur Zénon, en 491, Anastase fut choisi comme empereur et épousa Ariadne, veuve de son prédécesseur. Son accession bénéficia du soutien de la cour, mais elle suscita aussi des oppositions, notamment parmi les groupes liés aux Isauriens, qui avaient joué un rôle important sous Zénon. Anastase régna jusqu’à sa mort en 518.

Gouvernement et réformes

Le règne d’Anastase est associé à une politique de réorganisation financière et administrative. Il fit abolir en 498 le chrysargyron, impôt périodique pesant sur certaines activités commerciales et artisanales. Cette mesure fut favorablement accueillie par une partie de la population, tandis que l’empereur chercha parallèlement à renforcer les ressources du Trésor et à mieux contrôler les dépenses publiques.

Son gouvernement développa également les fortifications de Constantinople et de ses abords. La construction de la longue muraille, connue sous le nom de mur d’Anastase, visait à protéger la capitale et la Thrace contre les incursions venues de l’ouest.

Conflits et politique religieuse

Anastase dut faire face à plusieurs troubles intérieurs. La guerre contre les Isauriens se prolongea durant les premières années de son règne et s’acheva par leur soumission. Entre 502 et 506, l’Empire affronta aussi les Perses sassanides, dans un conflit qui ne déboucha pas sur une transformation durable de la frontière orientale.

Sur le plan religieux, Anastase était favorable aux positions monophysites ou miaphysites, en tension avec la doctrine défendue par le concile de Chalcédoine. Cette orientation provoqua des résistances à Constantinople et dans les provinces. La révolte de Vitalien, commencée en 513, fut en partie alimentée par l’opposition religieuse et politique à l’empereur. Anastase conserva néanmoins le pouvoir jusqu’à sa mort, à un âge avancé, en 518.

Nom et postérité

Il est souvent surnommé « Dicorus », c’est-à-dire « aux deux pupilles », en référence à une différence de couleur supposée entre ses yeux. Son règne est retenu pour ses réformes fiscales, ses travaux militaires et les tensions religieuses qui marquèrent l’Empire d’Orient au début du VI^e siècle.