Bohémond I (prince d’Antioche, 1057?-1111)

Bohémond I

Origines et formation politique

Bohémond I, appelé aussi Bohémond de Tarente ou Boemundus Tarentinus, est un prince normand d’Italie méridionale, fils de Robert Guiscard, duc de Pouille et de Calabre, et d’Alberada de Buonalbergo. Né probablement vers le milieu du XI^e siècle, il appartient à la famille des Hauteville, qui avait établi sa domination sur une grande partie de l’Italie du Sud.

À la mort de Robert Guiscard en 1085, Bohémond ne reçoit pas l’ensemble de l’héritage paternel, celui-ci revenant principalement à son demi-frère Roger Borsa. Il conserve toutefois des possessions et une influence importantes dans les Pouilles. Son expérience militaire se forme dans les conflits qui opposent les princes normands entre eux ainsi que dans les expéditions dirigées contre l’Empire byzantin. Ces affrontements contribuent à son prestige de chef de guerre, mais aussi à sa connaissance des régions balkaniques et de l’Orient chrétien.

La première croisade et la principauté d’Antioche

Bohémond prend part à la première croisade, proclamée en 1095, à la tête d’un contingent normand d’Italie. Il se distingue par ses capacités militaires et diplomatiques au cours de l’expédition. Lors du siège d’Antioche, commencé en 1097, il joue un rôle déterminant dans la prise de la ville en juin 1098. Il s’en attribue ensuite la possession, alors même que les chefs croisés avaient prêté serment à l’empereur byzantin Alexis I^er Comnène de restituer les territoires appartenant à l’Empire.

Bohémond devient ainsi le premier prince d’Antioche. Il consolide son pouvoir dans la ville et dans les territoires environnants, malgré les revendications byzantines et l’opposition des pouvoirs musulmans voisins. En 1100, il est capturé par les Dânišmendides, probablement lors d’une campagne en Haute-Mésopotamie. Libéré en 1103 contre rançon, il retrouve Antioche, mais doit faire face à une situation politique et militaire difficile.

Le conflit avec Byzance et la fin de sa carrière

Pour obtenir un soutien occidental contre l’Empire byzantin, Bohémond se rend en Europe en 1106-1107. Il y présente sa cause comme celle de la défense de la chrétienté latine et cherche à obtenir une nouvelle expédition contre Alexis I^er. L’entreprise échoue cependant : l’armée normande est vaincue par les Byzantins près de Dyrrachium en 1107. Par le traité de Dévol, conclu en 1108, Bohémond reconnaît l’autorité impériale sur la principauté d’Antioche et accepte un statut de vassal, mais il ne retourne pas durablement en Orient.

Il meurt en Italie en 1111. Son neveu Tancrède assure alors la direction effective d’Antioche, tandis que son fils Bohémond II lui succède ultérieurement comme prince.