Arnulf (empereur d’Occident, 0850-0899)

Arnulf de Carinthie

Identité et origine

Arnulf de Carinthie, également nommé Arnolf von Kärnten ou Arnulf de Carinthie, est un souverain carolingien qui régna sur la Francie orientale avant d’être couronné empereur d’Occident. Il naquit vers 850 et mourut en 899. Il était le fils illégitime de Carloman, roi de Bavière puis roi de Francie orientale, et appartenait ainsi à la dynastie carolingienne.

Son surnom « de Carinthie » renvoie à la région alpine sur laquelle il exerça son autorité comme prince. Cette désignation permet de le distinguer d’autres personnages médiévaux portant le nom d’Arnulf ou d’Arnolf.

Accession au pouvoir

En 887, Arnulf prit la tête de la Francie orientale après la déposition de son oncle Charles III le Gros, dont le gouvernement avait momentanément réuni une grande partie de l’empire carolingien. Son avènement consacra la séparation durable entre les royaumes issus du partage de l’empire de Charlemagne. Il fut reconnu comme roi par les grands de Francie orientale et établit son pouvoir depuis la partie orientale de l’ancien royaume carolingien.

Son règne fut marqué par la nécessité de maintenir l’autorité royale face aux aristocraties régionales et aux menaces extérieures. Arnulf intervint notamment dans les affaires de la Lotharingie et chercha à préserver l’influence carolingienne sur les différents royaumes occidentaux.

L’empire et la fin du règne

Arnulf fut couronné empereur à Rome en 896 par le pape Formose. Cette dignité renforça son prestige au sein du monde carolingien, sans toutefois rétablir l’unité politique de l’empire. Son autorité impériale demeura principalement liée à son pouvoir en Francie orientale et à ses alliances avec les élites des royaumes voisins.

Dans les dernières années de son règne, Arnulf fut atteint par la maladie et son pouvoir s’affaiblit. Il mourut en 899. Son fils Louis l’Enfant lui succéda en Francie orientale et fut le dernier souverain carolingien de ce royaume.