Renaud de Châtillon (11..-1187)

Renaud de Châtillon

Origines et arrivée en Orient

Renaud de Châtillon est un seigneur et prince franc actif dans les États latins d’Orient au XII^e siècle. Son origine familiale et sa date de naissance ne sont pas établies avec certitude. Il apparaît en Orient dans le contexte de la deuxième croisade, puis accède à une position éminente par son mariage avec Constance, princesse d’Antioche.

Prince d’Antioche

Par ce mariage, Renaud devient prince consort d’Antioche. Son gouvernement est marqué par une politique militaire offensive à l’égard des puissances musulmanes voisines. En 1159, il est soumis à l’autorité de l’empereur byzantin Manuel I^er Comnène, qui intervient alors dans les affaires de la principauté.

En 1160 ou 1161, Renaud est capturé au cours d’une expédition et demeure prisonnier pendant de nombreuses années. Il est libéré en 1176. Entre-temps, Constance d’Antioche est morte et la principauté est passée à leur fils Bohémond III. Renaud reconstitue néanmoins sa puissance politique grâce à son second mariage avec Étiennette de Milly, héritière de la seigneurie d’Outre-Jourdain.

Seigneur d’Outre-Jourdain et affrontement avec Saladin

Installé dans le royaume de Jérusalem, Renaud contrôle notamment des places fortes et des territoires situés à l’est du Jourdain. Il mène plusieurs opérations contre les territoires musulmans et s’attaque au commerce caravanier. Une expédition maritime dirigée vers la mer Rouge, au début des années 1180, contribue à faire de lui l’un des adversaires les plus détestés de Saladin.

Ces initiatives aggravent les tensions entre le royaume de Jérusalem et le sultan ayyoubide. Renaud rompt notamment les trêves conclues avec Saladin. En 1187, après la bataille de Hattin, il est capturé puis exécuté sur l’ordre de Saladin. Sa mort précède de peu la reconquête d’une grande partie du royaume de Jérusalem par les forces musulmanes.

Postérité

Les récits latins et musulmans présentent Renaud de Châtillon comme une figure particulièrement belliqueuse. Son rôle historique tient à son influence sur les relations entre les États latins d’Orient, Byzance et les puissances musulmanes, ainsi qu’à ses actions qui contribuèrent à l’escalade des conflits précédant les grandes victoires de Saladin.