Lothaire I (empereur d’Occident, 0795-0855)

Lothaire I (empereur d’Occident, 0795-0855)

Origines et accession au pouvoir

Lothaire Ier, ou Lothar Ier, est le fils aîné de l’empereur Louis le Pieux et d’Ermengarde de Hesbaye. Né en 795, il appartient à la dynastie carolingienne. Son père l’associe progressivement au gouvernement de l’Empire : en 817, Lothaire est proclamé empereur et reçoit une position prééminente parmi les héritiers de Louis le Pieux. Cette organisation, connue sous le nom d’Ordinatio imperii, prévoit que ses frères Louis le Germanique et Pépin d’Aquitaine exercent des pouvoirs royaux tout en demeurant subordonnés à l’empereur.

La naissance de Charles, fils de Louis le Pieux et de Judith de Bavière, remet toutefois en cause cet équilibre. Les tentatives de réviser le partage successoral provoquent plusieurs révoltes des fils contre leur père, notamment en 830 et en 833. Lothaire participe à ces conflits, mais sa domination sur l’ensemble de l’Empire reste fragile. Après le rétablissement de Louis le Pieux, il doit se soumettre et voit son influence momentanément réduite.

Empereur et partage de l’Empire

À la mort de Louis le Pieux en 840, Lothaire revendique la prééminence impériale et entre en guerre contre ses frères Louis le Germanique et Charles le Chauve. Il est vaincu avec ses alliés à Fontenoy-en-Puisaye en 841. Le conflit se conclut par le traité de Verdun, en 843, qui partage l’Empire carolingien entre les trois frères. Lothaire conserve le titre impérial et reçoit un vaste ensemble territorial, appelé Francie médiane, comprenant notamment la Lotharingie, le royaume d’Italie et les régions situées entre les royaumes oriental et occidental.

Ce royaume, très étiré du nord au sud, est difficile à gouverner. Lothaire doit défendre ses frontières, maintenir son autorité sur des aristocraties puissantes et composer avec ses frères. Son pouvoir demeure néanmoins central dans l’organisation politique de l’Occident carolingien, notamment en raison de la dignité impériale et de la possession de Rome et du royaume d’Italie.

Fin du règne et héritage

En 855, affaibli, Lothaire abandonne le pouvoir et se retire à l’abbaye de Prüm, où il meurt le 29 septembre de la même année. Avant sa mort, il partage son royaume entre ses trois fils : Louis reçoit l’Italie et le titre impérial, Lothaire II la partie septentrionale, qui donnera son nom à la Lotharingie, et Charles la Provence ainsi qu’une partie du royaume de Bourgogne. La division de 855 prolonge la fragmentation politique issue du traité de Verdun et contribue à façonner les futurs espaces de la France, de l’Allemagne et de l’Italie.