Benoît de Peterborough (11..-1193)

Benoît de Peterborough

Identité et carrière ecclésiastique

Benoît de Peterborough, mort en 1193, est un religieux bénédictin anglais du XII^e siècle. Il fut abbé de l’abbaye de Peterborough à partir de 1175 environ et conserva cette charge jusqu’à sa mort. Les informations relatives à sa naissance et à ses premières années sont inconnues.

Son parcours est associé à l’entourage de Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry. Benoît aurait appartenu à la maison ou au cercle de collaborateurs de Becket durant le conflit qui opposa celui-ci au roi Henri II d’Angleterre. Plusieurs notices anciennes le présentent comme témoin des événements qui précédèrent le meurtre de l’archevêque en 1170, mais les détails de sa présence et de son rôle doivent être considérés avec prudence.

Œuvres et attribution

Benoît de Peterborough est traditionnellement tenu pour l’auteur ou le commanditaire de récits consacrés à Thomas Becket, notamment d’une relation de ses miracles. Cette activité s’inscrit dans le développement du culte de l’archevêque après son assassinat et sa canonisation. Les textes liés à ce dossier ont cependant connu une transmission complexe, et l’attribution exacte de certaines œuvres demeure discutée.

Son nom a également été associé aux Gesta Henrici II et Ricardi, chronique relatant les règnes d’Henri II et de Richard Ier. Cette attribution, longtemps admise dans l’historiographie, n’est pas assurée. L’œuvre est parfois rapportée à Roger de Howden ou à un auteur proche de son milieu. Il convient donc de distinguer la tradition manuscrite et historiographique qui rattache le texte à Benoît de Peterborough de la certitude d’une rédaction personnelle.

Postérité

La figure de Benoît se situe ainsi à la rencontre de l’histoire monastique de Peterborough, de la mémoire de Thomas Becket et de la chronique politique anglo-normande. Les variantes latines de son nom, notamment Benedictus Petriburgensis et Benedictus Petroburgensis, renvoient généralement à cette même identification, mais certaines formes comme Benedictus Cantuariensis peuvent favoriser des confusions avec d’autres ecclésiastiques appelés Benoît.