Bérengère de Navarre (1163?-1230)

Bérengère de Navarre

Origines et mariage avec Richard Cœur de Lion

Bérengère de Navarre est une princesse navarraise devenue reine consort d’Angleterre par son mariage avec Richard Ier, dit Richard Cœur de Lion. Elle est généralement présentée comme la fille de Sanche VI de Navarre et de Sancha de Castille. Sa date de naissance n’est pas établie avec certitude ; elle est souvent située vers 1163-1165.

Son mariage avec Richard s’inscrit dans la politique matrimoniale de la dynastie angevine et dans le rapprochement recherché avec le royaume de Navarre. Alors que Richard était engagé dans la troisième croisade, Bérengère le rejoignit en Méditerranée, accompagnée notamment de sa future belle-mère, Aliénor d’Aquitaine. Le mariage fut célébré à Limassol, à Chypre, en 1191. Bérengère y fut également couronnée reine d’Angleterre.

Une reine sans résidence en Angleterre

Bérengère n’eut pas d’enfant de Richard Ier. Son rôle politique et dynastique demeura donc limité, d’autant que le roi passa une grande partie de son règne hors de son royaume, entre la croisade, ses affaires continentales et ses conflits avec le roi de France. Les sources et la tradition historique soulignent en outre que Bérengère ne se rendit vraisemblablement jamais en Angleterre, malgré son titre de reine.

Après la mort de Richard en 1199, elle conserva le titre de reine douairière. Elle rencontra des difficultés financières et dut défendre ses droits auprès de son beau-frère Jean sans Terre, qui ne lui versa pas toujours les revenus attachés à son douaire. Son existence fut ensuite principalement liée aux possessions et aux établissements religieux de l’ouest de la France.

Veuvage et mémoire

Bérengère s’établit notamment dans le Maine, où elle soutint la fondation de l’abbaye de l’Épau, près du Mans. Cet établissement cistercien, fondé à la fin de sa vie, est associé à sa mémoire et devint son lieu de sépulture. Elle mourut en 1230. Son tombeau, remanié au cours des siècles, a contribué à maintenir le souvenir d’une reine dont l’influence politique fut discrète, mais dont le mariage relia les dynasties de Navarre et d’Angleterre.