Henri Percy (1341-1408)

Henri Percy (1341-1408)

Origines et ascension

Henri Percy, connu en anglais sous le nom de Henry Percy, est un grand seigneur anglais de la fin du XIV^e et du début du XV^e siècle. Il est le fils de Henri Percy, deuxième baron Percy, et de Marie de Lancastre. Héritier d’une importante famille aristocratique du nord de l’Angleterre, il succède à son père dans ses titres et ses possessions alors qu’il est encore jeune.

La puissance des Percy repose principalement sur leurs domaines du Northumberland et sur leur rôle de défenseurs de la frontière septentrionale du royaume, exposée aux incursions écossaises. Henri Percy exerce ainsi diverses responsabilités militaires et administratives dans les Marches et participe aux guerres menées par la monarchie anglaise contre l’Écosse et la France. En 1377, le roi Richard II le crée comte de Northumberland, faisant de lui l’un des principaux magnats du royaume.

Un grand seigneur des Marches

Henri Percy appartient au cercle des nobles dont l’autorité régionale peut rivaliser avec celle des officiers royaux. Son influence s’étend notamment grâce à ses terres, à ses réseaux de fidélité et à ses fonctions militaires. Il est également le père de Henri Percy, dit « Hotspur », célèbre chef de guerre, ainsi que de Thomas Percy, comte de Worcester. Les relations des Percy avec la couronne demeurent toutefois fluctuantes, en particulier sous le règne de Richard II.

En 1399, Henri Percy soutient le soulèvement de Henri Bolingbroke contre Richard II. Après l’accession de Bolingbroke au trône sous le nom de Henri IV, les Percy obtiennent d’abord une place prépondérante dans le nouveau régime. Henri Percy reçoit des responsabilités importantes dans le gouvernement des Marches, tandis que son fils Hotspur devient l’un des principaux capitaines du roi.

Révolte et mort

Les relations entre Henri Percy et Henri IV se dégradent rapidement. Les Percy reprochent notamment au roi de ne pas reconnaître suffisamment leurs services et de ne pas répondre à leurs attentes politiques et financières. En 1403, Henri Percy se soulève avec son fils et son frère Thomas Percy. La rébellion est vaincue à la bataille de Shrewsbury, où Hotspur est tué. Henri Percy obtient alors temporairement le pardon royal.

Il reprend cependant la révolte en 1405, puis se réfugie en Écosse après l’échec du mouvement. Revenu en Angleterre, il est tué le 20 février 1408 à la bataille de Bramham Moor, en combattant les forces royales. Sa mort marque l’effondrement de la première grande opposition nobiliaire au règne de Henri IV.