Lothaire (empereur germanique, 1075?-1137)

Lothaire III (empereur germanique, v. 1075-1137)

Origines et accession au pouvoir

Lothaire de Supplinbourg, généralement appelé Lothaire III, est un prince saxon devenu roi des Romains puis empereur. Né vers 1075, il appartient à la noblesse de Saxe et porte le titre de comte de Supplinbourg. En 1106, l’empereur Henri V lui confie le duché de Saxe, ce qui renforce considérablement sa position politique dans le royaume germanique.

Après la mort d’Henri V en 1125, Lothaire est élu roi des Romains. Son élection s’inscrit dans un contexte de rivalités entre les grandes familles princières et de tensions persistantes entre l’Empire et la papauté. Elle écarte notamment les prétentions des Hohenstaufen, dont les représentants, Frédéric II de Souabe et son neveu le futur Frédéric Barberousse, deviennent ses adversaires politiques.

Règne et relations avec la papauté

Le règne de Lothaire est marqué par la poursuite du conflit des Investitures et par la recherche d’un accord avec la papauté. Il soutient le pape Innocent II contre l’antipape Anaclet II. En échange de cet appui, il reçoit le couronnement impérial à Rome en 1133. La cérémonie confirme son autorité, mais la coopération avec le pape s’accompagne d’obligations politiques et militaires envers l’Église romaine.

Lothaire s’efforce également d’affermir son contrôle sur les territoires italiens liés à l’Empire. Son autorité demeure toutefois dépendante des rapports de force avec les princes allemands, en particulier avec les Hohenstaufen. Son gouvernement repose ainsi sur des alliances dynastiques, des concessions territoriales et l’appui de grands seigneurs, parmi lesquels figure son gendre Henri le Superbe, de la maison des Welfs.

Expéditions et fin du règne

Le souverain mène plusieurs expéditions en Italie afin de soutenir Innocent II et de défendre les intérêts impériaux. Il intervient aussi dans les affaires des principautés germaniques. Son règne contribue à maintenir l’équilibre entre la monarchie, les princes territoriaux et la papauté, sans toutefois résoudre durablement les rivalités qui opposent les Welfs et les Hohenstaufen.

Lothaire meurt en 1137, au retour d’une expédition en Italie. Comme il ne laisse pas de fils, la succession revient finalement à Conrad III de Hohenstaufen, élu roi des Romains en 1138. Lothaire III apparaît ainsi comme un souverain de transition entre la dynastie salienne et la montée en puissance des Hohenstaufen.