Jean XII (pape, 0937?-0964)

Jean XII

Origines et accession au pontificat

Jean XII, né à Rome vers 937 et mort en 964, fut pape de 955 à 964. Son nom laïc était Octavien. Il était le fils d’Alberic II, prince de Rome, qui avait exercé une influence déterminante sur la politique romaine. À la mort de son père, Octavien lui succéda dans le gouvernement de la cité avant d’être élu pape, alors qu’il était encore très jeune.

Son accession illustre l’imbrication étroite, au milieu du Xe siècle, entre l’autorité pontificale et les pouvoirs aristocratiques romains. En devenant pape, Octavien prit le nom de Jean XII. Il est souvent considéré comme le premier pape à avoir adopté un nom différent de son nom personnel lors de son élection, même si la portée exacte de cette innovation demeure discutée.

Relations avec Otton Ier

Le pontificat de Jean XII se déroula dans un contexte de forte instabilité en Italie. Menacé par le roi d’Italie Bérenger II et par son fils Adalbert, le pape sollicita l’intervention du roi de Germanie Otton Ier. Celui-ci descendit en Italie, vainquit ses adversaires et entra à Rome. Le 2 février 962, Jean XII le couronna empereur, événement généralement tenu pour le début du Saint-Empire romain, ou du moins pour l’une de ses fondations politiques majeures.

Les relations entre le pape et l’empereur se dégradèrent rapidement. Jean XII craignait l’emprise d’Otton sur Rome et chercha à renouer avec ses adversaires italiens. En réponse, l’empereur revint dans la ville en 963. Un synode réuni à Rome accusa alors le pape de nombreux abus et le déposa en son absence. Ces accusations, rapportées par des milieux hostiles à Jean XII, doivent être considérées avec prudence, car elles relèvent aussi du conflit politique qui opposait le pontife à l’empereur.

Restauration et mort

Après le départ d’Otton Ier, Jean XII reprit le contrôle de Rome et annula les décisions du synode. L’empereur revint toutefois en Italie, tandis que le pape mourait en mai 964, avant qu’un nouvel affrontement décisif ne puisse être réglé. Les récits médiévaux divergent sur les circonstances précises de sa mort.

Le pontificat de Jean XII marque une étape importante dans la rivalité entre la papauté, l’aristocratie romaine et le pouvoir impérial. Il témoigne également des difficultés rencontrées par l’institution pontificale lorsqu’elle dépendait étroitement des équilibres politiques de Rome et de l’Italie.