Élisabeth de Hongrie (sainte, 1207-1231)

Élisabeth de Hongrie (sainte, 1207-1231)

Origines et mariage

Élisabeth de Hongrie, également appelée Élisabeth de Thuringe, est une princesse de la dynastie des Árpád, devenue landgravine de Thuringe. Elle naît en 1207, fille du roi André II de Hongrie et de Gertrude de Méranie. Encore enfant, elle est promise à Louis, fils du landgrave Hermann Ier de Thuringe, et est élevée à la cour de Thuringe. Le mariage avec Louis IV est célébré en 1221.

Le couple a trois enfants. Élisabeth mène à la cour une vie marquée par la prière, la pénitence et l’assistance aux pauvres. Son idéal religieux s’inscrit dans le mouvement de renouveau spirituel qui accompagne l’essor des ordres mendiants. Elle est ensuite traditionnellement rattachée au courant franciscain, même si les formes précises de cet engagement doivent être distinguées des appartenances institutionnelles ultérieures.

Veuvage et engagement charitable

Louis IV meurt en 1227 alors qu’il se rend en Italie pour rejoindre l’empereur Frédéric II. Élisabeth refuse de contracter un nouveau mariage et renonce à une partie de ses droits et de son rang. Elle quitte la cour de Thuringe après des conflits concernant son douaire et s’établit à Marbourg, en Hesse.

À Marbourg, elle fait construire un hôpital, où elle consacre une grande partie de ses ressources et de son temps aux malades et aux indigents. Son activité est accompagnée et, en partie, surveillée par le clerc Conrad de Marbourg, son directeur spirituel. Les récits hagiographiques insistent sur son humilité, son renoncement aux privilèges aristocratiques et son identification aux pauvres. Le célèbre miracle des roses appartient à la tradition légendaire développée autour de sa mémoire.

Culte et postérité

Élisabeth meurt à Marbourg le 17 novembre 1231, à l’âge de vingt-quatre ans. Sa réputation de sainteté se diffuse rapidement. Elle est canonisée en 1235 par le pape Grégoire IX, puis devient l’une des grandes figures féminines de la sainteté médiévale. Son culte se développe particulièrement en Allemagne, en Hongrie et dans les territoires liés aux ordres hospitaliers et franciscains. Sa fête liturgique est célébrée le 17 novembre.

Les œuvres qui lui sont consacrées associent son identité de princesse hongroise et de landgravine à un idéal de pauvreté volontaire, de service hospitalier et de charité active. Les variantes documentaires qui lui attribuent une mort en 1321 sont erronées : la date généralement retenue est 1231.