Pépin le Bref (roi des Francs, 0715?-0768)

Pépin le Bref

Identité et accession au pouvoir

Pépin le Bref, également appelé Pépin III ou Pippin, est un roi des Francs de la dynastie carolingienne, né vers 715 et mort en 768. Il est le fils de Charles Martel, qui exerça la charge de maire du palais, et il succède à celui-ci en 741, conjointement avec son frère Carloman. À cette date, la royauté mérovingienne subsiste encore, mais son autorité effective est largement détenue par les maires du palais.

Après le retrait de Carloman dans la vie monastique, Pépin devient le principal détenteur du pouvoir dans le royaume franc. En 751, il fait déposer le roi mérovingien Childéric III et se fait reconnaître comme roi des Francs. Cette accession marque le transfert officiel de la royauté des Mérovingiens aux Carolingiens. Pépin est ensuite sacré, notamment à Saint-Denis, avec l’appui du pape Étienne II, venu chercher une aide franque contre les Lombards.

Règne et relations avec la papauté

Le règne de Pépin est étroitement lié à la consolidation de l’alliance entre la monarchie franque et la papauté. En 754, le pape Étienne II renouvelle le sacre de Pépin et de ses fils Charles et Carloman. En retour, Pépin intervient en Italie contre le roi lombard Aistulf, qui menace les possessions pontificales. Ses campagnes de 754 et de 756 contraignent les Lombards à restituer plusieurs territoires.

Les territoires remis au pape, connus sous le nom de donation de Pépin, constituent le noyau territorial des États pontificaux. Cet accord renforce durablement le rôle politique de la papauté en Occident et établit une relation privilégiée entre celle-ci et la dynastie carolingienne.

Gouvernement et héritage

Pépin mène également des campagnes contre plusieurs peuples et principautés de la périphérie du royaume, notamment en Aquitaine, afin de rétablir l’autorité franque. Son gouvernement s’appuie sur une administration aristocratique et ecclésiastique déjà développée sous Charles Martel, tout en renforçant les liens entre le pouvoir royal, les évêques et les établissements monastiques.

Son épouse est Bertrade de Laon. À sa mort, en 768, le royaume est partagé entre ses fils Charles, le futur Charlemagne, et Carloman. Pépin laisse ainsi une monarchie affermie, une dynastie nouvellement légitimée et une alliance avec la papauté qui joue un rôle majeur dans l’histoire politique de l’Occident médiéval.