Léopold V d’Autriche (1157?-1194)

Léopold V d’Autriche

Identité et accession

Léopold V d’Autriche, né en 1157 et mort en 1194, est un prince de la maison de Babenberg. Il est le fils du duc Henri II Jasomirgott et de Théodora Comnène, princesse issue de la famille impériale byzantine. Il succède à son frère Léopold IV comme duc d’Autriche en 1177.

Son règne s’inscrit dans une période de consolidation du pouvoir des Babenberg. L’Autriche, devenue duché en 1156, renforce alors son autonomie à l’intérieur de l’Empire. Léopold entretient des relations étroites avec l’empereur Frédéric Ier Barberousse, tout en défendant les intérêts territoriaux de sa principauté.

L’Autriche et la Styrie

Léopold intervient dans les affaires de Styrie, alors gouvernée par le duc Ottokar IV. L’accord conclu à Georgenberg en 1186 prévoit la transmission de la Styrie aux Babenberg en l’absence d’héritier direct. Après la mort d’Ottokar IV en 1192, l’empereur Henri VI reconnaît l’union de la Styrie et de l’Autriche sous l’autorité de Léopold. Cette acquisition accroît considérablement la puissance territoriale de la dynastie et forme le noyau des possessions autrichiennes ultérieures.

La troisième croisade et le conflit avec Richard Cœur de Lion

En 1190, Léopold rejoint la troisième croisade conduite notamment par Frédéric Barberousse. Après la mort de l’empereur, il poursuit l’expédition et participe au siège d’Acre, achevé en 1191. Un conflit de préséance l’oppose alors au roi d’Angleterre Richard Cœur de Lion. Selon le récit traditionnel, Léopold fait enlever ou retirer l’étendard autrichien, ce qui provoque une grave humiliation diplomatique. Il quitte ensuite la Terre sainte.

De retour en Europe, Léopold fait arrêter Richard Cœur de Lion en décembre 1192, alors que le roi traverse les territoires de l’Empire. Il le remet à l’empereur Henri VI, qui le retient prisonnier jusqu’au versement d’une rançon considérable. Cette capture procure à Léopold un avantage politique et financier, mais elle suscite également des critiques, notamment parce qu’elle concerne un prince croisé placé sous protection religieuse.

Mort et succession

Léopold meurt en 1194, après un accident survenu lors d’une activité équestre, généralement situé à Graz. Son fils Léopold VI lui succède en Autriche et en Styrie. La politique territoriale menée par Léopold V contribue durablement à l’ascension de la maison de Babenberg.