Simon de Montfort (1150?-1218)

Simon de Montfort (1150 ?-1218)

Identification

Simon de Montfort est un seigneur franco-normand, généralement identifié comme Simon IV de Montfort et comme le cinquième comte de Leicester. Il appartient à la famille de Montfort-l’Amaury. Les formes latines, françaises et vernaculaires de son nom peuvent le distinguer de son père, Simon III de Montfort, et surtout de son fils Simon de Montfort, qui joua un rôle majeur dans la crise politique anglaise du milieu du XIII^e siècle.

Origines et possessions

Simon succède à son père dans la seigneurie de Montfort. Par son mariage avec Amicie de Beaumont, héritière d’une partie importante des droits des Beaumont, il acquiert également des prétentions sur le comté de Leicester. Il est reconnu comme comte de Leicester au début du XIII^e siècle, même si l’exercice de cette dignité s’inscrit dans les rapports complexes entre la noblesse française, la monarchie capétienne et la couronne anglaise. Son épouse est généralement donnée comme Alice de Montmorency.

La croisade contre les Albigeois

Après avoir pris part aux entreprises de la chevalerie occidentale en Orient au début du XIII^e siècle, Simon se joint à la croisade dirigée contre les cathares et leurs soutiens en Languedoc. À partir de 1209, il devient l’un des principaux chefs militaires de l’expédition et reçoit progressivement d’importants territoires conquis aux dépens des Trencavel et de leurs alliés.

Son autorité s’étend notamment sur Béziers, Carcassonne et d’autres possessions du Midi, mais elle demeure contestée par les seigneurs locaux et par le comte de Toulouse, Raymond VI. Simon s’appuie sur la conquête militaire, sur les décisions pontificales et sur le soutien de plusieurs évêques et seigneurs croisés. Sa victoire à Muret, en 1213, où le roi Pierre II d’Aragon trouve la mort, renforce temporairement sa position. Il est ensuite reconnu comme comte de Toulouse par certains de ses partisans et par les autorités ecclésiastiques, mais cette domination ne s’impose pas durablement.

Mort et postérité

La résistance méridionale et le retour de Raymond VI puis de son fils rendent la conquête précaire. Simon meurt en 1218 pendant le siège de Toulouse, frappé par un projectile lancé depuis la ville. Son fils Amaury lui succède dans ses droits méridionaux, tandis que la famille conserve une place importante dans la noblesse française et anglaise. Simon de Montfort demeure une figure centrale de la phase militaire de la croisade contre les Albigeois.