Célestin V (pape, 1215-1296)

Célestin V (pape, 1215-1296)

Un ermite devenu fondateur religieux

Célestin V, né Pierre de Morrone, fut un religieux italien issu de la vie érémitique et devenu pape en 1294. Les indications concernant son année et son lieu de naissance restent incertaines, mais il appartient à la génération des ermites et des réformateurs religieux qui marquèrent l’Italie centrale au XIII^e siècle. Après une période de vie solitaire dans les Abruzzes, il rassembla autour de lui des disciples et fonda une communauté soucieuse d’observance ascétique. Celle-ci fut ensuite reconnue par l’Église et donna naissance à l’ordre des Célestins.

Pierre de Morrone acquit une réputation de sainteté et de pénitence. Son prestige dépassait le cadre de sa communauté, notamment grâce à son idéal de pauvreté et de retrait du monde. Cette renommée contribua à faire de lui un candidat acceptable lorsque l’Église romaine traversa une longue crise institutionnelle.

Élection et pontificat

Après une vacance pontificale prolongée, Pierre de Morrone fut élu pape à Pérouse en juillet 1294 et prit le nom de Célestin V. Il fut couronné à L’Aquila le 29 août de la même année. Son élection répondait en partie à l’attente d’un pape considéré comme spirituel et désintéressé, mais son expérience du gouvernement ecclésiastique et de la curie était limitée.

Le nouveau pape tenta de maintenir son idéal de simplicité dans l’exercice de la fonction pontificale. Il confirma les privilèges de son ordre et prit plusieurs décisions religieuses et administratives, mais son pontificat fut rapidement marqué par les difficultés de la gouvernance, les pressions de la curie et l’influence croissante du cardinal Benedetto Caetani, futur Boniface VIII.

Renonciation, détention et mémoire

Célestin V renonça au pontificat le 13 décembre 1294, après avoir fait examiner la possibilité juridique d’une abdication pontificale. Cette décision, exceptionnelle, fut suivie de l’élection de Boniface VIII. Craignant que son ancien statut ne serve de point de ralliement à des opposants, le nouveau pape le fit garder. Célestin mourut le 19 mai 1296 au château de Fumone, où il avait été détenu.

Il fut canonisé en 1313 par Clément V. Sa figure associa dès lors la sainteté érémitique, la réforme religieuse et la question délicate de la renonciation au pontificat. Il est honoré sous le nom de saint Pierre Célestin, tandis que l’ordre qu’il avait fondé conserva le nom de Célestins.