Bérenger I (0850?-0924)

Bérenger I

Identité et origine

Bérenger I, également appelé Bérenger Ier de Frioul ou Berengar de Frioul, est un prince carolingien devenu roi d’Italie et empereur. Sa naissance est généralement située vers 850, tandis que sa mort survient en 924. Il appartient à l’aristocratie du royaume d’Italie et exerce d’abord son autorité dans le marquisat de Frioul.

Accession au pouvoir en Italie

À la fin du IX^e siècle, l’ancien empire carolingien est marqué par la concurrence de plusieurs princes et par l’affaiblissement de l’autorité impériale. Bérenger intervient dans cette compétition après la disparition de Charles le Gros. Il est reconnu roi d’Italie en 888, mais son autorité est contestée par d’autres souverains, notamment les représentants des lignées de Spolète et de Provence.

Son règne est ainsi caractérisé par des rivalités dynastiques, des renversements d’alliance et des interventions de princes étrangers. Bérenger doit notamment faire face à Guy de Spolète, puis à son fils Lambert, ainsi qu’à Arnulf de Carinthie, roi de Francie orientale. Ces conflits limitent durablement son contrôle effectif du royaume d’Italie.

Roi et empereur

Bérenger conserve néanmoins sa position de roi d’Italie après plusieurs phases de crise. En 915, il reçoit la couronne impériale à Rome des mains du pape Jean X. Il devient ainsi le dernier empereur issu directement de la tradition carolingienne avant une interruption de plusieurs décennies dans la succession impériale en Occident.

Son pouvoir repose surtout sur les régions du nord et du nord-est de l’Italie, ainsi que sur les fidélités d’une partie de l’aristocratie. Son règne est également confronté aux menaces venues de l’extérieur, en particulier aux incursions hongroises qui touchent les territoires italiens au début du X^e siècle.

Mort et postérité

Bérenger est assassiné à Vérone en 924, dans un contexte de lutte politique. Sa disparition met fin à une domination déjà fragile et ouvre une nouvelle période de compétition pour la royauté italienne. Son parcours illustre la fragmentation du pouvoir carolingien et la difficulté, pour les souverains du début du X^e siècle, à maintenir une autorité stable sur l’ensemble du royaume d’Italie.