Michael Stifel (1487-1567)

Michael Stifel

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Michael Stifel (1487-1567) est un théologien et mathématicien germanophone associé à la Réforme protestante. Son activité appartient principalement au XVI^e siècle, donc à la période moderne plutôt qu’au Moyen Âge strictement défini par cette encyclopédie (460-1492).

Parcours religieux

Stifel entra dans la vie religieuse comme chanoine régulier de l’ordre des augustins. Il fut ensuite gagné aux idées de Martin Luther et quitta la vie monastique. Il exerça par la suite comme pasteur dans des territoires acquis à la Réforme. Son parcours illustre les transformations religieuses et institutionnelles qui touchèrent les pays germanophones au début du XVI^e siècle.

Travaux mathématiques

Il est surtout connu pour son ouvrage Arithmetica integra, publié en 1544. Ce traité contribua à la diffusion de méthodes de calcul et de notions algébriques dans l’espace germanophone. Stifel y employa une terminologie annonçant certains usages ultérieurs des mathématiques, notamment dans l’étude des puissances et des nombres négatifs. Son œuvre s’inscrit dans le développement de l’algèbre européenne de la Renaissance, en relation avec les traditions mathématiques venues d’Italie.

Place dans l’encyclopédie

En raison de sa naissance en 1487, Michael Stifel se situe à la limite chronologique de la période considérée, mais l’essentiel de son activité est postérieur à 1492. Il peut néanmoins être mentionné comme figure de transition entre les héritages intellectuels médiévaux et les sciences de la Renaissance.