Abraham ben Nathan Ha-Yarhi (1155?-1215)

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Abraham ben Nathan Ha-Yarhi

Identité et milieu

Abraham ben Nathan ha-Yarhi, également appelé Abraham ben Nathan de Lunel ou le RaʾB »N ha-Yarḥi, est un érudit juif actif à la fin du XII^e et au début du XIII^e siècle. Son surnom ha-Yarhi, dérivé de Yerah (« lune »), est généralement rapporté à Lunel, en Languedoc. Les indications chronologiques traditionnellement retenues le font naître vers 1155 et mourir vers 1215, mais ces dates restent approximatives.

Activité et déplacements

Abraham ben Nathan appartient au monde rabbinique séfarade et languedocien de son temps. Il est présenté comme un juriste et un spécialiste des usages religieux, notamment de la liturgie, des prières et des pratiques communautaires. Ses déplacements l’ont mis en relation avec plusieurs centres d’étude juifs de Provence et de la péninsule Ibérique. La documentation disponible ne permet toutefois pas de reconstituer avec certitude l’ensemble de son itinéraire ni les fonctions précises qu’il aurait exercées dans ces communautés.

Le Sefer ha-Manhig

Abraham ben Nathan est surtout connu comme l’auteur du Sefer ha-Manhig (« Livre du guide » ou « du dirigeant »). Cet ouvrage rassemble des décisions, des coutumes et des discussions relatives à la vie religieuse juive. Il traite notamment de la prière, du calendrier, des fêtes, du mariage, des prescriptions alimentaires et d’autres aspects de la pratique communautaire. L’auteur y mobilise la Bible, le Talmud ainsi que les traditions et les décisions de maîtres antérieurs. Le livre constitue un témoignage important sur la diversité des usages juifs médiévaux et sur les efforts de classement et de justification des pratiques.

Le Sefer ha-Manhig a contribué à la postérité d’Abraham ben Nathan, dont le nom apparaît dans la littérature rabbinique sous plusieurs formes, en particulier Abraham ben Natan ha-Yarḥi et RaʾB »N ha-Yarḥi. Il est généralement considéré comme une figure représentative des échanges intellectuels entre les communautés juives du Midi de la France et celles de la péninsule Ibérique.