Alexis Ange IV (empereur byzantin, 1182-1204)

Alexis Ange IV

Identité et origine

Alexis IV Ange, ou Alexios IV Angelos, est un empereur byzantin de la dynastie des Anges. Né en 1182 et mort en 1204, il est le fils de l’empereur Isaac II Ange et le neveu de l’empereur Alexis III Ange. Son règne s’inscrit dans la période de profonde instabilité politique qui précède la prise de Constantinople par les croisés de la quatrième croisade.

Accession au pouvoir

Après la déposition de son père par Alexis III en 1195, Alexis est détenu à Constantinople, puis parvient à gagner l’Occident. Il sollicite l’aide de la papauté et des chefs de la quatrième croisade afin de restaurer Isaac II sur le trône. En échange de leur soutien, il promet notamment une aide financière et militaire ainsi qu’un rapprochement entre l’Église de Constantinople et l’Église romaine.

Les croisés prennent Constantinople en 1203. Isaac II est rétabli et Alexis devient son coempereur sous le nom d’Alexis IV. Dans les faits, le jeune souverain doit cependant affronter d’importantes difficultés : les ressources promises aux croisés sont difficiles à réunir, l’autorité impériale est contestée et les tensions religieuses et politiques s’aggravent dans la capitale.

Chute et mort

Le mécontentement contre Alexis IV et contre la présence des croisés contribue à une nouvelle crise. En janvier 1204, il est renversé par Alexis Doukas, dit Mourtzouphlos, qui prend le pouvoir sous le nom d’Alexis V. Alexis IV est emprisonné puis tué peu après. Sa chute précède de quelques mois la conquête et le pillage de Constantinople par les croisés, en avril 1204, ainsi que la fondation de l’Empire latin de Constantinople.

Le règne d’Alexis IV fut bref et largement dépendant de soutiens extérieurs. Il occupe néanmoins une place centrale dans l’enchaînement des événements qui conduisirent à la désagrégation temporaire de l’Empire byzantin.