Berthold de Ratisbonne (1210?-1272)

Berthold de Ratisbonne

Identité et milieu

Berthold de Ratisbonne, également connu sous les formes Berthold de Regensburg, Bertholdus de Ratisbona ou Bertholdus Ratisbonensis, est un religieux franciscain et prédicateur germanophone du XIII^e siècle. Il serait né vers 1210 et mourut en 1272. Son nom le rattache à Ratisbonne, aujourd’hui Regensburg, en Bavière, mais les détails de sa naissance et de sa formation restent mal établis.

Il appartint à l’ordre des frères mineurs, implanté dans les villes de l’Empire et particulièrement actif dans la prédication, la confession et l’encadrement pastoral des populations urbaines. Berthold fut probablement lié au milieu franciscain de Ratisbonne et à des religieux qui contribuèrent à diffuser la prédication en langue vernaculaire dans les régions germanophones.

Un prédicateur de grande renommée

Berthold de Ratisbonne est surtout célèbre pour ses sermons, qui comptent parmi les témoignages les plus importants de la prédication religieuse en moyen haut allemand. Il s’adressait à un public large, dans les villes comme dans les campagnes, en recourant à des images concrètes, à des récits exemplaires et à une argumentation accessible. Ses interventions portaient sur la conversion, la pénitence, les péchés, les devoirs sociaux et la préparation au salut.

La tradition médiévale lui attribue une activité de prédication très étendue. Toutefois, les textes conservés sous son nom ne peuvent pas tous être considérés sans réserve comme des transcriptions littérales de ses paroles. Comme pour beaucoup de prédicateurs médiévaux, ils ont probablement été notés, remaniés ou organisés par des auditeurs et des copistes. Le corpus comprend des sermons en allemand ainsi que des matériaux latins associés à son enseignement.

Réception et importance

La réputation de Berthold repose sur l’ampleur supposée de son auditoire et sur la vigueur de son style. Ses sermons offrent un aperçu des préoccupations religieuses et morales de la société urbaine du XIII^e siècle, notamment des tensions liées à la richesse, au commerce, à l’usure, aux relations entre les groupes sociaux et aux pratiques de dévotion. Comme d’autres prédicateurs de son temps, il participa aussi à la diffusion de représentations hostiles aux juifs et aux dissidents religieux, qu’il convient de replacer dans le contexte polémique de la prédication chrétienne médiévale.

Berthold mourut en 1272. Sa postérité fut assurée par la circulation manuscrite de sermons qui lui furent attribués et par la mémoire franciscaine et régionale. Il demeure une figure majeure de l’histoire de la prédication en langue allemande au Moyen Âge.