Afonso de Albuquerque (1453-1515)

Afonso de Albuquerque

Identité et période

Afonso de Albuquerque est un noble, militaire et administrateur portugais, principalement connu pour son rôle dans l’expansion de l’empire portugais en Asie. Son identification correspond au personnage généralement appelé Afonso de Albuquerque, également attesté sous des formes latines, portugaises, grecques, arabes ou slaves de son nom.

La notice concerne une figure née au XVe siècle, mais dont l’activité et la notoriété appartiennent surtout au début du XVIe siècle. Il se situe donc à la limite chronologique, voire en dehors du cadre strict de l’Encyclopédie du Moyen Âge, qui s’achève en 1492.

Carrière et expansion portugaise

Albuquerque servit la monarchie portugaise dans les entreprises militaires et maritimes menées dans l’océan Indien. Il fut nommé gouverneur de l’Estado da Índia, l’ensemble des établissements et des intérêts portugais en Asie. Sa politique visait à contrôler les routes commerciales et les points stratégiques reliant l’Afrique orientale, l’Arabie, l’Inde et l’Asie du Sud-Est.

Son action est associée à la prise de Goa en 1510, à la conquête de Malacca en 1511 et à l’établissement de la domination portugaise sur Ormuz en 1515. Ces opérations renforcèrent le réseau de forteresses, de ports et de comptoirs qui soutenait le commerce portugais des épices et des marchandises asiatiques. Albuquerque combina les expéditions navales, les alliances locales, la diplomatie et l’emploi de la force.

Postérité

La mémoire d’Albuquerque fut durablement liée à la formation de l’empire portugais d’Orient. Les récits portugais le présentèrent souvent comme l’un des principaux artisans de cette expansion, tandis que son action peut aussi être étudiée sous l’angle des violences militaires, des contraintes imposées aux puissances et aux marchands de l’océan Indien et de la transformation des équilibres politiques régionaux.