Boccace (1313-1375)

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Identité et milieu

Boccace, ou Giovanni Boccaccio, est un écrivain, poète et humaniste italien, né en 1313 et mort en 1375. Son nom est également attesté sous les formes françaises Jehan Bocace, Jehan Bocasse, Jehan Boccace et Jehan Boccace de Certald. Cette dernière forme renvoie à Certaldo, en Toscane, lieu auquel sa mémoire est étroitement associée. Il appartient à la génération qui, au XIV^e siècle, contribue au renouvellement de la littérature italienne et à la redécouverte des auteurs antiques.

Œuvre littéraire

Boccace est principalement connu pour le Décaméron, recueil de cent récits en prose composé au milieu du XIV^e siècle. Le cadre narratif met en scène dix jeunes gens qui quittent Florence afin d’échapper à l’épidémie de peste et se racontent des histoires pendant plusieurs journées. L’ouvrage offre un tableau varié de la société urbaine et marchande de l’Italie de son temps. Il traite notamment de l’amour, de la fortune, de l’intelligence pratique, de la ruse et des rapports entre les classes sociales.

Son œuvre comprend également des textes en italien et en latin, en prose et en vers. Parmi ses écrits les plus connus figurent le poème Filostrato, le récit en prose Fiammetta, ainsi que des ouvrages consacrés à la mythologie, aux femmes illustres et à la poésie. Boccace joue ainsi un rôle important dans le passage d’une littérature principalement latine à une littérature vernaculaire ambitieuse, capable d’aborder des sujets moraux, historiques et amoureux.

Humanisme et réception

Boccace manifeste un intérêt croissant pour la culture classique et pour l’étude des textes antiques. Ses relations avec Pétrarque renforcent cette orientation et participent à la formation de l’humanisme italien. Il contribue notamment à faire connaître des auteurs anciens et réfléchit à la dignité de la poésie, à ses fonctions et à sa place dans la société chrétienne.

Son influence s’exerce durablement sur la littérature européenne. Le Décaméron est traduit, adapté et imité dans plusieurs langues, tandis que les récits de Boccace deviennent une source majeure pour les écrivains de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance. Il est généralement considéré, avec Dante et Pétrarque, comme l’un des grands fondateurs de la littérature italienne.