Il Filarete (1400-1469)

Il Filarete (Antonio Averlino)

Identité et formation

Il Filarete est le nom sous lequel est généralement connu Antonio Averlino, également appelé Antonio Averulino ou Antonius Averlinus. Sculpteur, architecte et théoricien de l’architecture, il appartient au milieu artistique de la Renaissance italienne. Le surnom « Il Filarete », d’origine grecque, signifie approximativement « ami de la vertu ». Sa formation et les étapes précises de ses débuts restent imparfaitement documentées.

Activité artistique

Il Filarete est notamment associé à la réalisation des portes de bronze de l’ancienne basilique Saint-Pierre de Rome, exécutées au cours des années 1430. Cette œuvre, conservée après la reconstruction de la basilique, témoigne de son intérêt pour la sculpture monumentale et pour le langage de l’Antiquité.

Dans les années suivantes, il travaille à Milan sous la protection des Sforza. Il est traditionnellement lié au projet de l’hôpital majeur de Milan, connu sous le nom d’Ospedale Maggiore, dont la conception s’inscrit dans une réflexion sur l’architecture publique, l’organisation urbaine et les exigences sanitaires. L’ampleur de sa participation et le détail des transformations ultérieures doivent toutefois être distingués de ce qui relève du projet initial.

Le Libro d’architettura

Il Filarete est surtout célèbre pour son traité d’architecture, rédigé sous la forme d’un dialogue et illustré de projets. L’ouvrage décrit une ville idéale, Sforzinda, organisée selon une géométrie complexe et conçue autour de bâtiments civiques, religieux et résidentiels. Il y expose également des réflexions sur la formation de l’architecte, les matériaux, les techniques de construction et le rôle politique de l’architecture.

Le traité ne constitue pas seulement un manuel technique : il met en scène une conception humaniste de la cité, dans laquelle l’architecture contribue à l’ordre social et à la représentation du pouvoir. Son influence fut importante dans la culture architecturale de la Renaissance, même si plusieurs de ses projets demeurèrent théoriques ou ne furent pas réalisés.

Postérité

La figure d’Il Filarete occupe une place singulière entre la pratique de la sculpture, l’architecture de cour et la pensée utopique. Son œuvre écrite permet de mieux comprendre les débats du XVe siècle sur la ville idéale et sur la dignité intellectuelle de l’architecte.