Boniface IX (pape, 1350?-1404)

Boniface IX

Identité et accession au pontificat

Boniface IX, né Pietro Tomacelli vers 1350 et mort à Rome en 1404, fut pape de l’obédience romaine pendant le Grand Schisme d’Occident. Originaire de Naples, il appartenait à une famille de la noblesse urbaine. Devenu cardinal, il fut élu pape à Rome le 2 novembre 1389, après la mort d’Urbain VI, et prit le nom de Boniface IX.

Son pontificat s’inscrit dans une période où deux papes, puis leurs successeurs, se disputaient la légitimité pontificale. À Boniface IX répondit d’abord Clément VII, établi à Avignon, puis Benoît XIII. Cette division affectait l’autorité de l’Église latine et les relations entre la papauté, les royaumes européens et les pouvoirs italiens.

Le pontificat pendant le Grand Schisme

Boniface IX s’efforça de consolider l’obédience romaine. Il bénéficia notamment du soutien de plusieurs royaumes et de groupes politiques italiens, mais son autorité demeura contestée dans les régions rattachées à l’obédience avignonnaise. Les tentatives de mettre fin au schisme par des négociations ou par une réunion commune des deux prétendants n’aboutirent pas sous son pontificat.

À Rome, il chercha à renforcer la position matérielle et politique de la papauté. Son gouvernement fut marqué par des difficultés financières et par le recours fréquent aux taxes, aux réserves de bénéfices ecclésiastiques et aux indulgences. Cette politique contribua à financer l’administration pontificale et les travaux entrepris dans la ville, mais elle suscita aussi des critiques.

Jubilés et politique romaine

Boniface IX proclama un jubilé en 1390, puis un autre en 1400. Ces célébrations attirèrent à Rome de nombreux pèlerins et renforcèrent le rôle de la ville comme centre de la chrétienté occidentale. Il poursuivit également l’affirmation de l’autorité pontificale dans les États de l’Église, en particulier dans le contexte instable des pouvoirs communaux et seigneuriaux de l’Italie centrale.

Son pontificat prit fin avec sa mort à Rome, le 1^er octobre 1404. Le schisme ne fut résolu qu’après sa disparition, lors du concile de Constance, qui mit fin à la pluralité des obédiences en 1417.