Charles d’Anjou I (roi de Naples et de Sicile, 1227-1285)

Charles Ier d’Anjou

Identité et origines

Charles Ier d’Anjou, appelé aussi Charles d’Anjou ou Charles Ier de Naples, est un prince capétien, comte d’Anjou et du Maine, puis roi de Sicile. Les notices lui attribuent généralement une naissance en 1226 ou en 1227 et une mort en 1285. Il est le fils du roi Louis VIII de France et de Blanche de Castille, ainsi que le frère cadet du roi Louis IX, dit saint Louis.

En 1246, Charles reçoit le comté d’Anjou et le comté du Maine. La même année, son mariage avec Béatrice, héritière du comté de Provence, lui permet d’étendre considérablement son influence dans le Midi. Son pouvoir s’inscrit toutefois dans un contexte de rivalités avec les grandes familles provençales et avec les puissances italiennes.

La conquête du royaume de Sicile

Avec le soutien du pape, Charles entreprend la conquête du royaume de Sicile, alors dominé par la dynastie souabe. Il vainc et tue Manfred de Hohenstaufen à la bataille de Bénévent en 1266, puis défait le jeune Conradin à Tagliacozzo en 1268. Après l’exécution de Conradin, Charles devient le principal souverain de l’Italie méridionale et établit sa cour à Naples, qui acquiert sous son règne une importance politique croissante.

Son gouvernement renforce les institutions royales et s’appuie sur des officiers venus de France et de Provence. Cette politique, ainsi que la pression fiscale et la présence de fonctionnaires étrangers, suscite des oppositions dans l’île de Sicile et dans une partie des élites locales. Charles nourrit également des ambitions plus larges en Méditerranée orientale et intervient dans les affaires de l’Empire latin de Constantinople et de la principauté d’Achaïe.

Les Vêpres siciliennes et la fin du règne

Le 30 mars 1282, une insurrection éclate à Palerme : elle est connue sous le nom de Vêpres siciliennes. Les insurgés font appel à Pierre III d’Aragon, qui revendique des droits sur le royaume par son épouse Constance, fille de Manfred. La Sicile insulaire passe alors sous domination aragonaise, tandis que Charles conserve le contrôle de la partie continentale, désormais souvent désignée comme le royaume de Naples. Le conflit entre les Angevins et les Aragonais se prolonge après sa mort.

Charles Ier meurt en 1285, alors qu’il prépare la poursuite de la guerre. Son fils Charles II lui succède dans ses possessions continentales. Le règne de Charles Ier marque durablement l’histoire de l’Italie méridionale, de la papauté et des relations entre les puissances françaises, angevines, aragonaises et impériales.