Charles IV (empereur germanique, 1316-1378)

Charles IV (empereur germanique, 1316-1378)

Origines et accession au pouvoir

Charles IV, né à Prague en 1316 et mort dans la même ville en 1378, est un souverain de la dynastie de Luxembourg. Fils du roi Jean de Bohême et d’Élisabeth de Bohême, il reçoit à sa naissance le nom de Venceslas. Il adopte ensuite le nom de Charles en référence à son parrain, le roi de France Charles IV, à la cour duquel il séjourne durant sa jeunesse.

En 1333, il revient en Bohême et y exerce progressivement l’autorité au nom de son père. Élu roi des Romains en 1346, dans le contexte de l’opposition à l’empereur Louis IV de Bavière, il devient roi de Bohême la même année après la mort de Jean de Luxembourg à la bataille de Crécy. Son pouvoir est consolidé par une nouvelle élection et un couronnement à Aix-la-Chapelle en 1349.

Roi de Bohême et empereur

Charles IV est couronné empereur à Rome en 1355 par le pape Innocent VI. Il fait de la Bohême et de Prague le centre politique et culturel de ses possessions. Prague connaît sous son règne un vaste développement urbain et monumental : la ville nouvelle est fondée, le pont de pierre est entrepris, et la construction de la cathédrale Saint-Guy se poursuit. En 1348, Charles fonde l’université de Prague, première université de l’espace germanique central.

Son gouvernement repose sur une politique dynastique, diplomatique et juridique destinée à renforcer la position de la maison de Luxembourg. Il accorde une place majeure au royaume de Bohême, dont il fait un pilier de l’Empire. Il favorise également la rédaction d’un ensemble de textes destinés à préciser les droits de la Couronne de Bohême et la succession dynastique, même si certains projets ne sont pas durablement appliqués.

La Bulle d’or et l’organisation de l’Empire

La Bulle d’or de 1356 constitue l’œuvre politique la plus célèbre de son règne. Elle fixe les modalités de l’élection du roi des Romains et reconnaît officiellement le rôle des sept princes-électeurs : les archevêques de Mayence, de Trèves et de Cologne, le roi de Bohême, le duc de Saxe, le margrave de Brandebourg et le comte palatin du Rhin. Ce texte contribue à stabiliser les procédures électorales impériales, sans établir une monarchie centralisée.

Charles IV meurt à Prague en 1378. Son fils Venceslas lui succède comme roi de Bohême et roi des Romains. Le règne de Charles IV est généralement considéré comme l’un des plus importants de l’histoire médiévale de la Bohême et de l’Empire.