Charles VII (roi de France, 1403-1461)

Charles VII, roi de France (1403-1461)

Origines et accession contestée

Charles VII naît en 1403, fils du roi Charles VI et d’Isabeau de Bavière. Il devient dauphin de France en 1417, après la mort de ses frères aînés. Son accession intervient dans le contexte particulièrement grave de la guerre de Cent Ans et de la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons.

Le traité de Troyes, conclu en 1420 entre Charles VI, le roi d’Angleterre Henri V et le duc de Bourgogne, écarte Charles de la succession au profit du souverain anglais ou de ses héritiers. À la mort de Charles VI, en 1422, le jeune dauphin se proclame néanmoins roi de France sous le nom de Charles VII. Son autorité est alors limitée à une partie du royaume, tandis que les Anglais contrôlent Paris et de vastes territoires du nord et de l’ouest.

Le redressement du royaume

Charles VII établit son gouvernement dans le centre et le sud du royaume, notamment à Bourges, ce qui lui vaut de ses adversaires le surnom de « roi de Bourges ». En 1429, l’intervention de Jeanne d’Arc contribue à lever le siège d’Orléans et à permettre le sacre de Charles VII à Reims, le 17 juillet. Cette cérémonie renforce la légitimité dynastique du roi, même si la reconquête demeure inachevée.

La réconciliation avec le duc de Bourgogne, scellée par le traité d’Arras en 1435, prive les Anglais d’un soutien essentiel. Charles VII reprend ensuite Paris en 1436 et poursuit la reconquête militaire et politique du territoire. La guerre s’achève pratiquement en 1453 avec la victoire française de Castillon. Les Anglais ne conservent alors plus en France continentale que Calais.

Réformes et affirmation de l’autorité royale

Le règne de Charles VII marque un renforcement durable de la monarchie. Les ordonnances militaires des années 1440 organisent des compagnies d’ordonnance permanentes et contribuent à réduire la dépendance du roi à l’égard des levées féodales et des mercenaires. La Pragmatique Sanction de Bourges, promulguée en 1438, affirme également l’intervention du pouvoir royal dans l’organisation de l’Église de France et reprend plusieurs principes du conciliarisme.

Charles VII meurt en 1461, à Mehun-sur-Yèvre. Son fils Louis XI lui succède. Le règne de Charles VII est généralement considéré comme une étape décisive dans la restauration de l’autorité monarchique et dans l’achèvement de la reconquête française au terme de la guerre de Cent Ans.