Chilon Lyricus (05..?-05.. av. J.-C.)

Chilon Lyricus

Identification

Chilon, également nommé Chilon de Lacédémone ou Chilon de Sparte, est une figure traditionnellement rattachée à la Sparte archaïque. Son nom apparaît dans plusieurs langues et sous diverses formes, notamment Cheilón, Chilonas et Chilone. L’épithète « Lyricus » figurant dans le nom canonique ne permet pas, à elle seule, d’établir qu’il fut un poète lyrique : elle peut relever d’une convention d’identification ou d’une confusion avec une autre notice.

La tradition des Sept Sages

Chilon est généralement compté parmi les Sept Sages de la Grèce, groupe de personnages auxquels la tradition antique attribue des sentences morales et des conseils politiques. Il est associé à une sagesse pratique fondée sur la mesure, la prudence et la maîtrise de soi. Les maximes qui lui sont attribuées circulent toutefois dans des recueils postérieurs et ne peuvent être considérées comme des œuvres authentiquement conservées de sa main.

Rapport avec Sparte

La tradition fait de Chilon un Lacédémonien et lui attribue une place dans la vie politique spartiate, parfois sous la fonction d’éphore. Cette attribution appartient principalement au récit biographique transmis par les auteurs anciens et doit être distinguée d’une documentation contemporaine, très limitée. Aucun écrit certain de Chilon n’est conservé, et les récits concernant sa vie comportent des éléments légendaires.

Chronologie et place dans l’Encyclopédie

Chilon est habituellement placé au VI^e siècle avant J.-C., donc bien avant la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge. La notice est néanmoins pertinente comme entrée d’autorité pour une figure antique souvent citée dans la tradition médiévale des sages et de la philosophie morale.