Thomas d’Erceldoune (12..-12..)

Thomas d’Erceldoune

Identification

Thomas d’Erceldoune, également appelé Thomas Learmonth, Thomas Learmont ou Thomas le Rhymer (« Thomas le Rimeur »), est une figure écossaise associée à la poésie et à la prophétie. Son nom le rattache à Erceldoune, aujourd’hui généralement identifié à Earlston, dans les Scottish Borders. Les indications biographiques sûres sont très limitées, et les dates traditionnellement proposées restent incertaines.

Une figure entre histoire et légende

La tradition médiévale et postérieure présente Thomas comme un poète doué de pouvoirs prophétiques. Son personnage s’est progressivement confondu avec celui du voyant dont les prédictions auraient annoncé des événements de l’histoire de l’Écosse et de la Grande-Bretagne. Ces attributions ne permettent toutefois pas de distinguer clairement une œuvre historique d’une construction légendaire élaborée au fil de la transmission manuscrite et orale.

Œuvres et postérité

Thomas est surtout associé au récit en vers connu sous le titre de Sir Thomas of Erceldoune, ou Thomas the Rhymer. Ce texte raconte la rencontre du héros avec la reine du monde féerique et son séjour dans un autre monde avant son retour parmi les hommes. L’attribution de ce poème à un Thomas historique n’est pas assurée. De même, les prophéties réunies sous le nom de « Thomas le Rimeur » constituent un ensemble composite, dont la formation et les remaniements s’étendent au-delà de la période médiévale.

La renommée de Thomas d’Erceldoune repose ainsi sur l’imbrication d’un possible personnage historique, d’un poète légendaire et d’un prophète attribué par la tradition. Son nom a conservé une place importante dans la littérature écossaise et dans l’imaginaire médiéval relatif aux frontières entre le monde humain et le monde féerique.