Guillaume II de Villehardouin (1211?-1278)

Guillaume II de Villehardouin

Identité et accession

Guillaume II de Villehardouin (vers 1211-1278) fut prince d’Achaïe, ou de Morée, dans les États latins établis en Grèce après la quatrième croisade. Il appartenait à la famille française des Villehardouin, implantée dans le Péloponnèse depuis la conquête de celui-ci par les Latins. Il était le fils de Geoffroi Ier de Villehardouin et succéda à son frère Geoffroi II, mort en 1246.

Son principat correspond à une phase de consolidation de la puissance latine en Morée. Guillaume acheva notamment la construction ou le renforcement de fortifications destinées à contrôler la Laconie, parmi lesquelles le château de Mistra, édifié sur les pentes du Taygète. La principauté d’Achaïe constituait alors l’un des principaux États latins de Grèce, même si son autorité demeurait soumise aux rivalités entre seigneurs locaux, Byzantins et puissances occidentales.

La défaite de Pélagonia

En 1259, Guillaume II participa à la coalition latine opposée à l’empereur byzantin Michel VIII Paléologue. L’armée alliée fut vaincue à la bataille de Pélagonia, en Macédoine. Guillaume fut capturé avec plusieurs seigneurs latins. Cette défaite affaiblit durablement la position de la principauté d’Achaïe et facilita la reconquête byzantine de territoires du Péloponnèse.

Libéré en 1262, Guillaume dut remettre à l’Empire byzantin plusieurs places fortes de Laconie, notamment Monemvasia et Mistra. Ces cessions permirent aux Byzantins d’établir une base territoriale permanente en Morée. La coexistence entre la principauté latine et les forces byzantines devint dès lors l’un des traits majeurs de l’histoire politique de la région.

Fin de la dynastie et succession

Guillaume II conserva la direction de la principauté jusqu’à sa mort en 1278. Il n’eut pas de fils susceptible de lui succéder directement. Par les accords conclus avec les Angevins de Naples, les droits sur la principauté passèrent à Charles Ier d’Anjou, dont la suzeraineté transforma la situation politique de l’Achaïe sans faire disparaître immédiatement l’autorité des familles franques locales.

Guillaume II est ainsi considéré comme le dernier prince d’Achaïe appartenant à la dynastie fondée par Geoffroi de Villehardouin. Son règne marque à la fois l’apogée de la principauté latine en Morée et le début de son recul face à la restauration de la puissance byzantine.