Christine de Pizan (1364?-1430?)

Christine de Pizan

Identité et parcours

Christine de Pizan, également appelée Christine de Pisan ou Christine de Pise, est une écrivaine de langue française, née à Venise vers 1364 et morte probablement à Poissy vers 1430 ou 1431. Fille de Tommaso di Benvenuto da Pizzano, médecin, astrologue et conseiller auprès de la cour de France, elle vint encore enfant à Paris lorsque son père y fut appelé au service de Charles V. Elle reçut une formation littéraire exceptionnelle pour une femme de son temps, notamment dans l’entourage de la cour royale.

Vers 1380, elle épousa Étienne de Castel, secrétaire du roi. Devenue veuve en 1389, après la mort de son mari et de son père, elle prit en charge sa famille et se consacra à l’écriture. Cette nécessité matérielle contribua à faire d’elle l’une des premières femmes de lettres de la fin du Moyen Âge à vivre principalement de sa production littéraire. Ses œuvres furent copiées et diffusées dans des manuscrits richement enluminés, souvent destinés à des princes et à de hauts personnages.

Œuvre et pensée

Christine de Pizan composa des ballades, rondeaux, virelais, dits allégoriques, traités moraux et œuvres historiques. Ses premiers textes, notamment les Cent ballades, développent les thèmes de la veuve, de la mémoire et de la fidélité. Le Livre du chemin de long estude met en scène une quête de savoir et de gouvernement, tandis que le Livre de la cité des dames, achevé en 1405, construit une cité symbolique où sont rassemblés des exemples de femmes savantes, vertueuses et courageuses.

Dans le Livre des trois vertus, également connu sous le titre de Trésor de la cité des dames, elle propose des conseils adaptés aux femmes de différents milieux sociaux. Son écriture associe l’autorité morale, la réflexion politique et la défense de la dignité des femmes. Elle intervint aussi dans la Querelle du Roman de la Rose, critiquant la représentation dépréciative des femmes chez certains auteurs et participant à un débat majeur sur la littérature, la morale et les rapports entre les sexes.

Œuvres tardives et postérité

Dans le contexte de la guerre civile et de la guerre de Cent Ans, Christine développa une réflexion sur la paix, la justice et le bon gouvernement. Son Livre du corps de policie traite de l’organisation de la société et des devoirs des gouvernants. En 1429, elle composa le Ditié de Jehanne d’Arc, l’un des premiers textes consacrés à Jeanne d’Arc de son vivant ou peu après ses premières victoires. Après cette œuvre, Christine semble avoir cessé d’écrire. Elle demeure une figure majeure de la littérature française médiévale et de l’histoire des femmes de lettres.