Valentim Fernandes (14..-1518?)

Valentim Fernandes

Identification

Valentim Fernandes est généralement identifié à Valentim Fernandes de Morávia, imprimeur, traducteur et compilateur actif à Lisbonne à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle. Les formes « Valentim Fernandes » et « Fernandes, Valentim » renvoient vraisemblablement à la même personne. La documentation disponible ne permet toutefois pas d’établir avec certitude ses dates de naissance et de décès.

Activité à Lisbonne

Valentim Fernandes appartient au milieu de l’imprimerie portugaise en pleine expansion. Son activité est attestée à Lisbonne à partir des dernières années du XVe siècle. Il participa à la production et à la diffusion d’ouvrages imprimés en portugais et en latin, dans un contexte marqué par le développement de la monarchie portugaise, des échanges commerciaux et des entreprises de navigation.

Son rôle ne se limita pas nécessairement à l’exécution matérielle de l’impression. Il est également associé à des travaux de traduction, d’édition et de compilation. Cette polyvalence correspond à la place que pouvaient occuper les imprimeurs dans la transmission des textes à la charnière du Moyen Âge et de l’époque moderne.

Écrits et témoignage sur l’Afrique

Le nom de Valentim Fernandes est surtout lié à un ensemble de textes géographiques et ethnographiques consacrés à l’Afrique et aux territoires connus des Portugais. Le manuscrit connu sous le nom de Códice Valentim Fernandes, compilé au début du XVIe siècle, conserve notamment des descriptions de régions africaines, de populations et de routes maritimes. Son rôle exact dans la composition, la copie et l’organisation de cet ensemble doit être distingué de celui des informateurs et auteurs dont les récits y sont rapportés.

Par son activité d’imprimeur et de compilateur, Valentim Fernandes constitue ainsi un témoin important de la circulation des savoirs entre l’Europe, l’Afrique et les espaces atlantiques. Son parcours relève en partie de la période postérieure à 1492, mais il s’inscrit dans les transformations intellectuelles et techniques amorcées à la fin du Moyen Âge.