Matthieu d’Aquasparta (1240?-1302)

Matthieu d’Aquasparta

Identité et milieu religieux

Matthieu d’Aquasparta, également nommé Matthaeus de Aquasparta ou Matthew of Aquasparta, est un théologien franciscain et prélat de la fin du XIII^e siècle. Sa naissance est généralement située vers 1240, tandis que sa mort est datée de 1302. Son surnom renvoie à Aquasparta, en Ombrie, mais les indications biographiques conservées ne permettent pas de préciser avec certitude les circonstances de ses origines ni les premières étapes de sa formation.

Carrière ecclésiastique

Entré chez les franciscains, Matthieu d’Aquasparta acquit une réputation de maître en théologie et participa aux débats doctrinaux de son ordre. Il fut élu ministre général de l’Ordre des frères mineurs en 1287, charge qu’il exerça pendant une courte période. Son activité s’inscrit dans un moment où les franciscains étaient fortement engagés dans les discussions sur la pauvreté religieuse, l’autorité pontificale et l’interprétation de la tradition théologique.

En 1288, le pape Nicolas IV le créa cardinal. Il reçut alors le titre de cardinal-prêtre de San Lorenzo in Damaso, avant d’être promu cardinal-évêque de Porto et de Santa Rufina en 1291. Ces fonctions l’intégrèrent au gouvernement de l’Église romaine et aux missions diplomatiques confiées par la papauté.

Legations et activité politique

Matthieu d’Aquasparta fut envoyé comme légat pontifical dans plusieurs affaires ecclésiastiques et politiques. Il intervint notamment dans les conflits qui divisaient les communes italiennes et les factions guelfes. Sa légation à Florence, au tournant des XIII^e et XIV^e siècles, se déroula dans un contexte de rivalité entre les guelfes blancs et les guelfes noirs. Il ne parvint pas à rétablir durablement la concorde entre les groupes opposés.

Œuvre et postérité

Son nom est associé à des commentaires théologiques et à des écrits consacrés à la philosophie, à la théologie et à la vie religieuse franciscaine. L’ampleur exacte de son œuvre et la part respective des textes authentiques et des attributions anciennes doivent toutefois être examinées avec prudence. Matthieu d’Aquasparta mourut en 1302, après avoir occupé une place importante dans l’ordre franciscain, le collège cardinalice et la diplomatie pontificale.