Berhtwald (0650-0731)

Berhtwald

Identité et fonction

Berhtwald, également nommé Berctuald, Bertwald ou Brihtwald, fut archevêque de Cantorbéry de 693 à 731 environ. Il est généralement considéré comme le neuvième titulaire du siège de Cantorbéry et comme le premier archevêque d’origine anglo-saxonne après la succession des premiers prélats liés aux missions venues de Rome et de Gaule. Les notices médiévales et modernes lui attribuent une naissance vers 650 et une mort en 731, sans que ces deux dates soient certaines.

Avant son accession à l’archevêché, Berhtwald aurait été abbé du monastère de Reculver, dans le royaume de Kent. Cette identification est généralement retenue par les historiens, mais les informations biographiques conservées sur sa jeunesse et sa formation restent très limitées. Il succéda à Théodore de Tarse, mort en 690, après une période de vacance du siège archiépiscopal.

L’archevêque de Cantorbéry

Berhtwald fut consacré en 693. Son ministère s’inscrivit dans une période de réorganisation de l’Église anglo-saxonne, marquée par la consolidation de l’autorité de Cantorbéry et par les rivalités entre royaumes et établissements ecclésiastiques. Il exerça une autorité métropolitaine sur les évêques anglais, tout en dépendant des équilibres politiques des royaumes de Kent, de Mercie et de Northumbrie.

Son épiscopat est notamment associé aux affaires de Wilfrid, évêque de York. Berhtwald intervint dans les discussions relatives à la restitution de certains sièges et biens ecclésiastiques à Wilfrid, conflit qui opposait celui-ci à plusieurs souverains et évêques anglo-saxons. La correspondance conservée témoigne de la place prise par l’archevêque dans l’arbitrage des différends entre autorités ecclésiastiques et pouvoirs royaux.

Synodes et héritage

Berhtwald présida plusieurs assemblées ecclésiastiques, dont un synode tenu à Clofesho en 694, associé à des décisions disciplinaires et à la réglementation des rapports entre l’Église et les pouvoirs laïques. Son long épiscopat contribua à maintenir la continuité institutionnelle du siège de Cantorbéry après l’œuvre de Théodore. Il mourut en 731 et eut pour successeur Tatwine.