Étienne de Fougères (11..-1178)

Étienne de Fougères

Identité et carrière ecclésiastique

Étienne de Fougères est un prélat et écrivain ecclésiastique de la seconde moitié du XII^e siècle, mort en 1178. Son nom apparaît également sous les formes Étienne « de Fougères », Étienne de Fougeres, Stephen de Fougères et Stephanus de Fulgeriis. Il est généralement identifié à l’évêque de Rennes, parfois désigné en latin comme Stephanus de Fulgeriis, episcopus Redonensis.

Son épiscopat rennais se situe entre 1168 et 1178. Les informations conservées sur sa formation et sur ses fonctions antérieures demeurent limitées. Comme beaucoup de prélats de son temps, il s’inscrit dans le développement d’une culture ecclésiastique combinant administration diocésaine, prédication et production écrite. Son rattachement au pays de Fougères est attesté par son nom, sans que les circonstances précises de sa naissance ni sa parenté soient connues avec certitude.

Le Livre des manières

Étienne de Fougères est surtout connu comme l’auteur attribué du Livre des manières, œuvre morale et didactique composée en français. Ce texte appartient à la littérature des « états du monde » : il examine les comportements et les devoirs de différents groupes de la société chrétienne, en portant une attention particulière aux clercs, aux puissants et aux travailleurs.

L’ouvrage associe l’exhortation religieuse, la critique des abus sociaux et des observations sur les rapports entre les catégories de la société. Son intérêt réside aussi dans l’emploi de la langue vernaculaire pour transmettre un enseignement moral destiné à un public plus large que celui des seuls lecteurs du latin. Le texte témoigne ainsi de la diffusion, au XII^e siècle, d’une littérature religieuse et sociale en français.

Réception et attribution

Le Livre des manières est habituellement attribué à l’évêque de Rennes, mais la documentation biographique relative à Étienne reste peu abondante. L’étude de son œuvre relève à la fois de l’histoire de la littérature française médiévale, de l’histoire de l’Église et de l’analyse des représentations sociales du XII^e siècle.