Cuthbert Tunstall (1474-1559)

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Identification

Cuthbert Tunstall, également nommé Cuthebertus Tonstallus, est un ecclésiastique et humaniste anglais de la première moitié du XVI^e siècle. Son identification est assurée par les variantes latines, cyrilliques et chinoises associées à son nom. Né en 1474 et mort en 1559, il appartient toutefois principalement à la période moderne, et non au Moyen Âge défini par cette encyclopédie.

Parcours ecclésiastique et intellectuel

Tunstall reçut une formation universitaire et se distingua par ses compétences en théologie, en droit canonique et dans les langues anciennes. Il devint évêque de Londres en 1522, puis évêque de Durham en 1530. Dans ces fonctions, il participa aux débats religieux et politiques suscités en Angleterre par la rupture avec l’autorité pontificale et par les transformations de l’Église sous les règnes d’Henri VIII, d’Édouard VI et de Marie I^re.

Considéré comme un prélat savant et modéré, il fut également associé aux milieux humanistes anglais. Son œuvre la plus connue, De arte supputandi, publiée en 1522, constitue un traité d’arithmétique inspiré notamment de traditions savantes continentales. Sa carrière fut marquée par les changements confessionnels du XVI^e siècle : il conserva une position catholique lors de certaines évolutions de la Réforme anglaise, fut privé de son siège sous Élisabeth I^re et mourut en détention en 1559.

Place dans l’Encyclopédie du Moyen Âge

Tunstall ne peut être retenu ici qu’à titre marginal, comme figure de transition entre la fin du Moyen Âge et la première modernité. Sa naissance en 1474 le situe dans les dernières décennies de la période médiévale, mais ses études, ses charges épiscopales et son activité intellectuelle relèvent presque entièrement du XVI^e siècle.