Daniel de Morley (1140?-1210?)

Daniel de Morley

Identification

Daniel de Morley, également désigné sous les formes Daniel of Morley, Daniel de Morlay ou Daniele di Morley, est un intellectuel anglais de la seconde moitié du XII^e siècle. Il est généralement présenté comme philosophe, astronome et maître des arts libéraux. Les dates de naissance et de mort parfois proposées, autour de 1140 et de 1210, restent approximatives.

Formation et milieu intellectuel

Daniel de Morley est associé au mouvement de renouvellement des savoirs qui s’appuya, dans l’Occident latin, sur la circulation des œuvres et des disciplines venues du monde arabo-musulman. Les récits qui lui sont attribués évoquent un séjour d’étude à Paris, puis un passage à Tolède, alors l’un des principaux centres de traduction et d’enseignement astronomique. Il y aurait recherché une connaissance plus approfondie de l’astronomie et de la philosophie naturelle qu’il ne trouvait pas dans certains milieux scolaires occidentaux.

Œuvre et pensée

Son nom est principalement lié à la Philosophia, ouvrage consacré à la philosophie naturelle, à la cosmologie, à l’astronomie et à l’astrologie. Le texte témoigne de l’intérêt porté aux mathématiques et à l’étude du ciel dans les écoles du XII^e siècle. Il mobilise des traditions philosophiques et astronomiques diverses, notamment des connaissances transmises par les traductions latines d’œuvres arabes et grecques.

La Philosophia est également importante pour l’histoire intellectuelle de l’Angleterre médiévale, car elle illustre la manière dont des maîtres formés ou informés par les centres savants continentaux contribuèrent à diffuser de nouvelles méthodes et de nouveaux contenus. L’ampleur exacte de la contribution personnelle de Daniel de Morley doit toutefois être distinguée des matériaux hérités de sources antérieures.

Postérité

Daniel de Morley est aujourd’hui retenu comme un représentant de la renaissance intellectuelle du XII^e siècle et de l’introduction de l’astronomie savante dans les milieux latins. Son œuvre constitue un témoignage sur les itinéraires d’étude, les pratiques de traduction et les échanges entre l’Angleterre, Paris et la péninsule Ibérique.