David Kimhi (1160?-1235?)

David Kimhi

Identité et milieu

David Kimhi, également appelé David Kimchi, David ben Joseph Kimhi ou Kimḥi, est un grammairien, lexicographe et exégète juif actif dans la Provence du tournant des XII^e et XIII^e siècles. Il est communément désigné dans la tradition hébraïque par l’acronyme Radak. Il appartient à une famille de savants juifs liés à Narbonne et à la Provence. Son père, Joseph Kimhi, fut lui-même un grammairien et un commentateur reconnu ; son frère Moses Kimhi participa également à la transmission de ces disciplines.

Œuvres grammaticales et lexicographiques

David Kimhi est surtout connu pour le Mikhlol, traité consacré à la grammaire de l’hébreu biblique. L’ouvrage expose notamment la morphologie, la conjugaison et les principales catégories grammaticales de la langue. Par sa présentation méthodique, il contribua à diffuser les acquis de la tradition grammaticale juive médiévale, dont une partie remontait aux travaux produits en al-Andalus.

Son Sefer ha-Shorashim, ou « Livre des racines », est un dictionnaire des racines hébraïques fondé sur l’étude du vocabulaire biblique. Il servit de manuel aux lecteurs de la Bible hébraïque et exerça une influence durable dans l’enseignement de l’hébreu. Ces deux ouvrages ont fait de Kimhi l’une des autorités grammaticales les plus importantes de la tradition juive médiévale.

Exégèse biblique

Kimhi rédigea des commentaires sur de nombreux livres de la Bible hébraïque, notamment sur les Prophètes et les Psaumes. Son exégèse privilégie généralement le sens littéral, l’analyse grammaticale et l’attention au contexte, tout en conservant une place aux interprétations traditionnelles et homilétiques. Ses commentaires discutent aussi les divergences entre écoles exégétiques juives et peuvent répondre à certaines lectures chrétiennes de la Bible.

Son œuvre fut largement étudiée dans les communautés juives et contribua à fixer une méthode d’interprétation attentive à la langue, à la syntaxe et à la tradition manuscrite. Elle fut également connue de lecteurs chrétiens intéressés par l’hébreu biblique à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne.

Chronologie et postérité

David Kimhi est habituellement situé vers 1160-1235, sans que ces dates soient assurées avec une précision absolue. Il représente l’un des sommets de la culture juive savante de la Provence médiévale. L’importance de ses traités grammaticaux et de ses commentaires explique la permanence de son autorité dans l’étude de la Bible hébraïque.